Thomas Keller asumió la presidencia ejecutiva de Codelco en medio de la negociación con Anglo American por Los Bronces. Una vez zanjado el impasse con la minera extranjera, el ejecutivo se ha concentrado en consolidar la ejecución de los proyectos estructurales y en reducir los costos operacionales de la Corporación. En esta entrevista hace un balance de su gestión y de las necesidades y retos de la compañía.
¿Cuáles han sido sus principales satisfacciones al mando de la Corporación desde 2012?
Hay varios hitos que son relevantes. Haber concluido la negociación con Anglo American es importante, no solamente porque se hace un buen negocio para la Corporación, sino también porque se zanjó algo que estaba alejando un poco a la compañía de otros focos estratégicos que son tanto o más importantes para su futuro, como son nuestros proyectos estructurales. Los avances que hemos logrado en materia de contención de costos y de mayor eficiencia también han andado bien, como asimismo el avance de los proyectos estructurales. También evalúo positivamente el apoyo que hemos recibido de la sociedad chilena y del mundo político en forma transversal.
En 2013 la producción de Codelco fue de 1,79 millón de toneladas de cobre fino. ¿Qué evaluación hace de este rendimiento?
La producción fue virtualmente idéntica a la del año anterior a pesar de algunas dificultades que tuvimos. La más importante fue en Radomiro Tomic, como consecuencia del accidente fatal en marzo. No solamente tuvimos que lamentar la partida de un colega nuestro, sino que también tuvo un impacto muy relevante en la producción, porque hubo que postergar el desarrollo de toda esa parte de la mina.
Tuvimos otras condiciones favorables, como en El Teniente, que alcanzó una producción récord histórica, lo que ayudó a paliar parcialmente el impacto que tuvimos en RT. Me gustaría haber tenido un año mucho mejor, pero creo que dadas las condiciones que debimos enfrentar específicamente en Radomiro Tomic, más el impacto de los movimientos laborales que tuvimos, tanto de personal propio como contratista, logramos sortear los desafíos en materia de producción en forma aceptable.
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¿Cómo estuvo el rendimiento en los costos de producción?
Con avances bastante alentadores. Nos propusimos un ahorro de al menos US$400 millones para 2013, objetivo que se obtuvo con creces. Si uno ve los resultados, aislando el efecto de Anglo en 2012, vemos que 2013 estuvo muy alineado con 2012, a pesar de un precio del cobre que estuvo bastante por debajo, lo cual da cuenta del esfuerzo que hemos hecho en materia de costos, con un impacto muy significativo, y que, en función de lo que ha sido la trayectoria de estos primeros meses del año en materia de precios, revela la importancia que va a tener esta estrategia de contención de costos también para este año.
¿Cuáles son los puntos más importantes de esta estrategia?
Abarca virtualmente todas las áreas que son relevantes en la determinación de nuestra estructura de costos. Estamos hablando de un énfasis en lo que es la optimización en el uso de nuestros activos, mejorar utilizaciones y disponibilidad de equipos; en definitiva, procesar más minerales con virtualmente los mismos equipos. La segunda parte está concentrada en una revisión sistemática de todos nuestros contratos. Eso no solamente involucra una mirada crítica de lo que hacen los contratistas, sino que, por cierto, una mirada muy crítica de cómo nosotros gestionamos esos contratos. También hemos renegociado las condiciones comerciales de nuestros contratos como parte importante de nuestra reducción de costos.
El tercer aspecto es un enfoque muy crítico de la productividad. Al igual que el resto de la minería en Chile, tenemos enormes posibilidades de aumentar la eficiencia de nuestro recurso humano, tanto propio como de terceros. Son aspectos que tienen cierta inercia, que toman su tiempo. Hay que hacer reingeniería a nuestras actividades y también en la forma como interactuamos con nuestras empresas contratistas.