La Sociedad Química y Minera de Chile S.A. (SQM) informó que ha recibido IRMA 75, la calificación más alta entregada hasta la fecha, por su operación minera de litio en el Salar de Atacama de la lnitiative for Responsible Mining Assurance (IRMA).
La auditoría in situ se llevó a cabo en 2022, debido a que SQM se comprometió a realizar una evaluación independiente de sus operaciones en el Salar de Atacama, para brindar mayor transparencia a todas las partes interesadas.
Según manifestaron desde la compañía, son una de las primeras mineras de litio en someterse a una auditoría IRMA a nivel global.
Explicaron que a través de estas auditorías, una firma de auditoría aprobada y capacitada por IRMA evalúa la operación en 26 áreas, incluida la gestión del agua, los derechos humanos, las emisiones de gases de efecto invernadero y el trabajo justo, entre otras.
Aseguraron que IRMA es el estándar minero más completo, riguroso y transparente del mundo, desarrollado durante más de 10 años con aportes de numerosas partes interesadas. Los miembros de IRMA incluyen actores clave en la industria de vehículos eléctricos, incluidos BMW, Ford, General Motors, Mercedes-Benz, Tesla y Volkswagen AG.
Áreas de desempeño
El sistema de puntuación IRMA reconoce cuatro niveles de desempeño: Transparencia IRMA, en el que una mina es evaluada por terceros y comparte públicamente sus puntuaciones; IRMA 50 o 75, lo que significa que una mina comparte sus puntuaciones y, además, cumple con un conjunto básico de requisitos críticos junto con al menos un 50% o un 75% de logro de la puntuación posible en cada uno de los cuatro principios del Estándar para la Minería Responsable (integridad empresarial, planificación para legados positivos, responsabilidad social y ambiental); e IRMA 100, lo que significa que la mina cumple con todos los requisitos del Estándar.
Desde la empresa minera sostuvieron que «el ranking es un esfuerzo adicional del compromiso de SQM con la transparencia de sus operaciones, y refleja el compromiso de SQM de producir el litio más sostenible del mundo en el Salar de Atacama».
Del mismo modo, en su compromiso con la minería sostenible y apoyando el desarrollo humano, la compañía minera destacó que «el objetivo de SQM es asegurar procesos respetuosos con el entorno. Por eso, la empresa trabaja por la carbono neutralidad de sus productos de litio para el año 2030 y la huella de carbono cero en toda la compañía para 2040. SQM también se ha sumado a Race To Zero; campaña global que reúne a 11.000 organizaciones que toman medidas rigurosas e inmediatas para reducir a la mitad las emisiones globales a más tardar al 2050, cumpliendo al mismo tiempo con criterios alineados con la ciencia. En este mismo contexto, la compañía ya ha reducido en un 50% su consumo de agua continental en el Salar de Atacama y aspira a reducir en un 65% el uso de ésta en toda la compañía para 2040. Para esto, un equipo de científicos de SQM se encarga de un monitoreo continúo utilizando su conocimiento único de las condiciones geológicas e hidrogeológicas del Salar de Atacama».
A su vez, de acuerdo a lo expresado en el comunicado emitido por la minera no metálica, SQM lidera la industria en cuanto a valor compartido, convirtiéndose en 2022 en el mayor contribuyente de Chile, contribuyendo con más de US$5 mil millones al fisco chileno y regiones. Además de los impuestos corporativos y una estructura progresiva de pago de arrendamiento, que garantiza que las contribuciones de SQM aumenten con el precio del litio, la empresa se dedica a compartir el valor de sus operaciones con las comunidades locales.
Es así como aporta entre US$10 y 15 millones anuales a las comunidades indígenas vecinas del Salar de Atacama. Adicionalmente, el 1,7% de los ingresos de SQM Salar se paga al gobierno regional de Antofagasta, los municipios de Antofagasta, María Elena y la comuna de San Pedro de Atacama. Para apoyar el desarrollo de la economía local, SQM también invierte en l+D en la región.
En consecuencia, la empresa minera aseguró que, el trabajo de SQM en la región para empoderar a las comunidades locales tiene como objetivo la creación de valor social compartido. En ese contexto, destacaron que continúan trabajando con comunidades de toda la región para compartir conocimientos en áreas clave como emprendimiento, agricultura y educación, además de apoyar servicios médicos y dentales, mejorando el bienestar de comunidades remotas. SQM también se enorgullece de dar la bienvenida a un número cada vez mayor de personas de comunidades vecinas para trabajar en sus operaciones, a través de programas de capacitación y aprendizaje, aseveraron.
Ricardo Ramos, gerente general de SQM, comentó que «lograr IRMA 75 para nuestras operaciones de litio en el Salar de Atacama es un hito importante y un testimonio del arduo trabajo de todos en SQM. Comprometer nuestras operaciones mineras de litio a una auditoría IRMA y a compartir de forma transparente los resultados de la auditoría refleja nuestro deseo de mejorar y tener un diálogo abierto con todos los grupos de interés. Continuaremos fortaleciendo nuestro trabajo para convertirnos en la fuente de litio más sustentable del mundo, para contribuir con las comunidades que rodean el Salar de Atacama y trabajar para reducir aún más nuestra huella ambiental. Esta auditoría sirve como hoja de ruta hacia IRMA 100, un cumplimiento total de los estándares IRMA. La transición energética debe ser justa y sostenible, y estamos orgullosos de desempeñar nuestro papel. Aún queda mucho trabajo por hacer, pero en colaboración con nuestros stakeholders, nos comprometemos a invertir los esfuerzos necesarios para lograr nuestra visión compartida.»
Por otra parte, Aimee Boulanger, Executive Director de IRMA, dijo que «felicitamos al equipo de SQM que llevó a cabo esta auditoría de IRMA. Demuestra el compromiso de SQM con la transparencia y el compromiso comunitario, y su intención de continuar mejorando el desempeño social y ambiental en su operación Salar de Atacama».