Fulbright Specialist Program (FSP), dirigido por el gobierno de Estados Unidos, en cooperación con 160 países alrededor del mundo, ofrece programas de intercambio internacional, educacional y cultural tanto a estudiantes, académicos y académicas, artistas, docentes o profesionales líderes en sus áreas de experticia para desarrollar proyectos profesionales y de investigación.
Es en ese contexto que el proyecto que adjudica Fulbright Chile y que la Universidad de Atacama (UDA) ejecuta a través de su Vicerrectoría de Investigación y Postgrado se materializó este mes de diciembre, con la visita del investigador estadounidense doctor Scott Hardy, especialista en Medio Ambiente y Recursos Naturales de la Universidad Estatal de Ohio, académico de Extensión del Programa Universitario Sea Grant de Ohio con sede en Cleveland, realizando investigaciones aplicadas y desarrollo de programas educativos y de divulgación sobre gestión colaborativa de cuencas hidrográficas, resistencia a tormentas costeras, respuesta comunitaria al cambio ecológico y optimización de recursos hídricos, quien permanecerá en la ciudad de Copiapó durante 5 semanas para desarrollar colaboraciones, charlas de divulgación y seminarios, tanto con investigadores locales, la comunidad universitaria como también con representantes del sector público y privado.
En el primer encuentro del investigador estadounidense con los estamentos del sector público, se reunió con la seremi del Medio Ambiente de la Región de Atacama, Natalia Penroz Acuña, y el director general de Aguas (DGA), Rodrigo Sáez; destacando además la participación del académico del departamento de Química y Biología, Mauricio Morel; el director de Investigación, doctor Vladimir Riffo Bouffanais; junto al químico y académico del departamento de Industria y Negocios, MBA Marcos Zúñiga Sotelo.
Con respecto a su investigación, el doctor Hardy explicó que “estudio como manejar el agua de una manera sostenible y tengo mucha experiencia colaborando con algunos representantes de universidades, comunidades, empresas y gobiernos con la meta de hacer planes de manejo de agua sostenible por una cuenca. En Atacama hay mucha gente que tiene ganas de mejorar la situación de aguas, de proteger el agua limpia que tienen actualmente así como también tratar de mejorar las aguas que todavía continúan contaminadas. Estamos educando y trabajando en conjunto para que en el futuro exista suficiente agua para todos”.
Al respecto, la seremi del medio ambiente de la Región de Atacama recalcó que “tener un investigador en asuntos hídricos de talla mundial siempre es relevante para la región de Atacama donde tenemos importantes problemas de escasez hídrica, de sequías y todo ello contribuye a tener un escenario crítico para el insumo hídrico y de medio ambiente. Esto es muy relevante porque estamos tratando de avanzar en diferentes medidas asociadas a la calidad del agua y también en la distribución de ésta y su gestión principalmente en la cuenca del río Huasco donde tenemos un piloto de la gestión estratégica que está llevando adelante la Dirección General de Aguas con el apoyo de las seremías de Medio ambiente y Agricultura”.
En tanto, el doctor Morel destacó la importancia de compartir experiencias investigativas a nivel global, expresando que “si bien la realidad de Cleveland desde donde viene el doctor Hardy es totalmente diferente a nuestra región, en donde ellos tienen un exceso de agua, creemos que existen puntos en común principalmente en el sector industrial los cuales producen contaminantes como metales pesados. Nosotros nos caracterizamos por tener minería donde también se generan muchos compuestos metálicos que generan polución, especialmente en el agua”.
“Principalmente el modelo que ellos plantean es cómo la universidad se encarga de ser el nexo con las comunidades, con el gobierno y con las empresas privadas, de manera de poder sacar adelante proyectos de remediación hídrica de forma exitosa, en un contexto en donde todos participan, en donde no existen culpables dentro de este sistema, sino todos están invitados a colaborar y contribuir en una mejor calidad de vida para toda la comunidad”, puntualizó el doctor en Ciencias de la Ingeniería mención Ciencia de los Materiales y académico de la UDA.
Si bien en la Universidad de Atacama existen diferentes líneas de investigación orientadas a resolver las necesidades que tiene el sector productivo con especial foco en los desafíos medioambientales y en las formas de reutilizar los residuos que genera la industria, “el modelo que plantea el doctor Hardy es que podamos crear un centro de manera que todas las potencialidades que están hoy en día divididas dentro de la de la universidad puedan aunarse en un fin común, independiente de quien esté investigando. Trata de cómo entre todos podemos aportar con nuestros conocimientos y generar redes de colaboración en los temas que nosotros no tenemos tanta experiencia”, añadió Mauricio Morel.