El Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) está elaborando un mapa maestro de Chile. Bajo el nombre oficial ‘Mapa Geoquímico de Chile’, la autoridad analizó cada quebrada y cuenca hidrográfica del país. El resultado es un minucioso análisis de casi 60 elementos químicos presentes en la superficie terrestre chilena.
El documento será utilizado a partir de ahora para tomar decisiones sobre salud pública, ordenamiento territorial y exploración minera, además de conformarse como la descripción más intensiva de los suelos y sedimentos de Chile.
La autoridad comenzó la publicación del informe con las cartas de Arica, Iquique y Pisagua. En estas zonas, el Sernageomin encontró minerales como oro, hierro y cobre, además de otros metales pesados.
El director nacional del Sernageomin (PT), Rodrigo Álvarez Seguel, apuntó que “es útil para decisiones de salud pública, medioambiente y gestión de ciudades, por todo lo que se relaciona con la necesidad de generar normas secundarias de calidad de suelos o la posible instalación de plantas de tratamiento terciario de agua”.
Concepción y detalles del Mapa Geoquímico de Chile
“Se elabora sobre la base de muestras de superficie, de los primeros 30 centímetros del suelo”, explica el jefe de la Unidad de Geoquímica del Sernageomin, Juan Pablo Lacassie. La autoridad definió también que el producto comprende la elaboración de 12 cartas que cubrirán el territorio chileno de la Cordillera de la Costa y la Depresión Intermedia entre las regiones de Arica y Parinacota y la de Coquimbo. Las zonas de Arica, Iquique y Pisagua son las que primero disponen de estos mapas, y las cartas de La Serena y Vallenar se encuentran en edición.
Los mapas se están realizando a una escala de 1:250.000 y cada carta refleja una superficie de 130 kilómetros de largo y 100 kilómetros de ancho.
El servicio nacional también dijo que cada carta supone un costo de $260 millones de pesos, “incluyendo todo el proceso, desde el traslado de equipos de profesionales para la toma de muestras en terreno, hasta el análisis en laboratorio y la elaboración e impresión de cartografías”, dijo la autoridad en un comunicado. Sin embargo, se estima que cada dólar invertido en la generación de información geocientífica implica un retorno de US$11 dólares para la economía.
Tierras raras
Entre los elementos localizados por el Sernageomin se encontraron 16 muestreos de ‘tierras raras’. El nombre corresponde a un grupo de 18 elementos de la tabla periódica con propiedades particulares. Los identificados por el documento son: itrio, escandio, lantano, cerio, praseodimio, neodimio, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, holmio, erbio, tulio, iterbio y lutecio.
Las tierras raras son utilizadas para elaborar tecnologías como imanes para computadores, lámparas halógenas, equipos de resonancia magnética o pantallas para televisores. Los elementos mencionados tendrían mayor presencia en Chile que el plomo o el oro, “pero son difíciles de separar de los minerales que los acompañan”, reconoce el Sernageomin.
China es en la actualidad el principal productor de tierras raras con cerca del 95% de la producción mundial. Dada la creciente demanda que se espera de este tipo de materiales varios países como Estados Unidos o Alemania estarían buscando nuevas fuentes para estos elementos.
El potencial de Chile en este sector no ha sido evaluado aún por el Sernageomin, aunque explican que los mapas “ya están señalando la presencia de “zonas anómalas” (con relativamente altas concentraciones)”. Además, informaciones del servicio apuntan a que existe la posibilidad de que los desechos mineros (relaves y botaderos) presenten altas concentraciones de estas tierras raras.
Presencia y concentración de oro
Entre las primeras conclusiones del mapa geoquímico, el organismo detectó que algunos puntos presentan concentraciones de oro superiores a la concentración promedio en la región. Hay sectores que se caracterizan por presentar o concentrar muestras con valores altos de oro. En estos casos se habla de “zonas anómalas” o simplemente “anomalías”.
En la zona Norte (Arica, Pisagua e Iquique) el Sernageomin destaca 3 zonas con concentraciones altas de oro de relativa gran extensión:
– La parte media de la cuenca del río Lauca (y sus afluentes de la vertiente Este), definida principalmente aguas abajo de Mina Choquelimpie.
– La Cordillera de la Costa en el sector de Pampa Camarones (entre las quebradas Camarones y Vitor).
– La Cordillera de la Costa en el sector de pampa cercano a Pisagua.