El descenso acelerado de las leyes y el incremento de la demanda de cobre hacen prever que los procesos productivos futuros necesitan adaptarse a una realidad más exigente. En particular, la extracción por solventes para cobre, demanda respuestas claras a temas fundamentales. Por ejemplo, la principal innovación de los extractantes para cobre en los últimos 15 años se relaciona con la mezcla de las oximas ya clásicas, con modificadores sinérgicos que dan resultados muy interesantes pero limitados; necesitamos el desarrollo de nuevas resinas de alta capacidad de carga, idealmente aquellas capaces de formar complejos moleculares 1:1 con el cobre, de posible impacto en un menor tamaño de las plantas futuras.
El tratamiento de soluciones provenientes de futuras plantas de lixiviación de concentrados hoy se puede “acomodar” con los extractantes actuales, pero sin duda, demanda un tipo diferente de extractante, de alta capacidad de carga y capaces de extraer cobre en un rango mucho mayor de acidez, comparado con los actuales.
Otra necesidad fundamental del proceso de extracción por solventes del cobre no completamente satisfecha es el control de formación de dispersiones estables, así como la introducción de una nueva generación de mezcladores-decantadores, de mucha mayor capacidad por unidad de volumen de equipo que los actuales.
La extracción por solventes es una de las operaciones unitarias más importantes en la actividad industrial de la sociedad humana moderna, transversal a la industria farmacéutica, biotecnología, procesamiento de combustibles nucleares, técnicas analíticas, recuperación de metales y otras. Hay una variedad de problemas comunes, resultando muy enriquecedor el intercambio de conocimientos y know how que aporte nuevas ideas a nuestras aplicaciones mineras.
Éstos son sólo algunos de los temas que se discutirán en la 19ª Conferencia de Extracción por Solventes, Isec 2011, la cual tendrá lugar en Sudamérica por primera vez en sus 48 años de historia, con Chile como país sede. Tengo el agrado de invitarlos a participar Isec 2011 del 3 al 7 de octubre en Santiago.
Esperamos poder darles la bienvenida en Santiago durante Isec 2011 y tener la oportunidad de discutir personalmente estos fascinantes temas que serán la antesala de nuestras preocupaciones en la producción de cátodos EW en la próxima década.
La 19ª Conferencia Internacional de Extracción por Solventes tendrá lugar entre el 3 y 7 de octubre en el Hotel Sheraton de Santiago y es organizada por Gecamin. MINERÍA CHILENA es su Medio Oficial Nacional.
Más informaciones: www.isec2011.com
El Dr. Jorge Menacho es gerente técnico de De Re Metallica Ingeniería y presidente de Isec 2011, 19ª Conferencia Internacional de Extracción por Solventes.