En conversación con Revista MINERÍA CHILENA, Joaquín Villarino, presidente ejecutivo del Consejo Minero, analizó las oportunidades que ofrece el escenario cuprífero y las dificultades que enfrenta el país para concretar nuevas iniciativas. También se refirió al potencial de la innovación y las herramientas digitales para mejorar el desempeño de las operaciones.
El representante gremial también examinó los requerimientos de capital humano, las perspectivas laborales para las nuevas generaciones y la evolución de la percepción ciudadana sobre la actividad. En este ámbito, destacó los avances en confianza pública y el papel de las empresas proveedoras en la generación de empleo.
Usted ha planteado que no estamos frente a una “recesión del cobre”, sino ante una etapa propia del ciclo minero. ¿Qué elementos permiten establecer esa diferencia y qué indicadores deberían observarse para determinar si el escenario adquiere un carácter más estructural?
Más que una recesión, atravesamos una etapa natural del ciclo minero. Aunque la caída productiva de agosto es real, se explica por factores técnicos y transitorios, como la baja natural en las leyes del mineral, eventos climáticos y mantenciones postergadas. Esto no representa un deterioro irreversible. Miramos el escenario con confianza sobre todo con las proyecciones de Cochilco que estiman un alza productiva hacia fines de 2027.
Si Chile quiere aprovechar el actual escenario del mercado del cobre, ¿qué decisiones no puede seguir postergando?
Frente a un precio extraordinario y una demanda anclada en la transición energética, la electromovilidad, la expansión de la IA y sus centros de datos y, en general, la electrificación de la actividad económica, las compañías están maximizando su producción. Esto nos permitirá aportar la cifra récord de más de US$ 8.000 millones en impuestos este año, esto es, un 30% más que el año 2025.
Para que esta oportunidad perdure, hay tres decisiones impostergables. La primera es agilizar el sistema de permisos con urgencia, pero sin transar la excelencia técnica ni en estándares medioambientales. La segunda es asegurar la estabilidad de las reglas, en este sentido valoramos la invariabilidad tributaria a 25 años para grandes proyectos. Y la tercera es recuperar la competitividad de nuestros costos, particularmente en materia energética y laboral.
¿Qué medidas deberían adoptarse durante los próximos dos o tres años para que Chile logre aumentar efectivamente su producción de cobre en la próxima década?
El cobre de la próxima década depende de destrabar hoy los proyectos en cartera y optimizar las faenas actuales. Para aumentar efectivamente la producción en el corto plazo, primero debemos asegurar que las reformas para dar certeza jurídica y agilidad a los permisos se noten en la práctica. Además, es fundamental escalar la tecnología instalada para dar un salto en la productividad de las operaciones. Junto con esto, debemos redoblar esfuerzos en formación para aprovechar de mejor manera las nuevas tecnologías, junto con impulsar fuertemente la exploración y la infraestructura habilitante, sobre todo en desalación y reúso de agua.
Chile cuenta con una cartera de proyectos mineros de gran magnitud, pero ese potencial no necesariamente se traduce en nueva producción. ¿Cuál es hoy el principal obstáculo para convertir esas inversiones en nuevas toneladas de cobre?
El principal obstáculo es el tiempo. Venimos de años de intensa incertidumbre institucional que postergaron decisiones, y hoy nos enfrentamos a demoras en la tramitación que obligan a reprogramar inversiones.
El gran desafío país es materializar esa robusta cartera de US$ 104.000 millones a 2034. A esto se suma el reto del capital humano, ya que el éxito de estos proyectos dependerá de la disponibilidad de 37 mil trabajadores, con las competencias adecuadas, que necesitaremos de aquí a esa fecha, principalmente por recambio derivado de jubilaciones.
¿Cómo se puede agilizar la aprobación de proyectos sin rebajar los estándares ambientales que exige el país?
No existe ninguna contradicción entre ambas cosas, ya que un país puede ser muy exigente y, al mismo tiempo, predecible en sus plazos. La clave está en dotar de mayores capacidades técnicas a organismos como el SEA para que sus resoluciones sean sólidas y den certeza para ejecutar los proyectos. Siempre hemos insistido en que cualquier cambio, debe ser sin bajar los estándares.
Incluso, la propia industria demuestra por iniciativa propia que los altos estándares son compatibles con el desarrollo productivo, evidenciado en que hoy el 34% de nuestra agua viene del mar, recirculamos el 71% y el 78% de la electricidad que usamos es renovable.
¿Qué oportunidades ofrecen la tecnología y la innovación para incrementar la productividad de las operaciones existentes?
Se trata de dos ejes que son el pilar para consolidarnos como una industria de futuro. Estamos en un momento fascinante donde proyectamos pasar de la digitalización a la inteligencia artificial y la hiperautomatización. El hecho de que hoy un 34% de la minería chilena ya opere con inteligencia artificial a escala es una excelente noticia, porque demuestra que dimos los primeros pasos firmes y que tenemos un inmenso y atractivo espacio de crecimiento para alcanzar el 64% que vemos a nivel internacional.
Además, partimos con una ventaja invaluable, ya que en Chile operan 15 centros integrados de operación que son la base perfecta para acelerar este proceso.
Para capturar todo este potencial debemos recordar que el éxito de esta transformación no recae exclusivamente en la compra de equipos o en los algoritmos, sino en nuestras personas. El compromiso directivo, la formación continua de nuestros talentos y una gobernanza moderna son los verdaderos motores que nos permitirán encender y escalar estas herramientas para dar un salto histórico en nuestra productividad.
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