En la décima edición del Foro del Litio 2026, uno de los temas que cobró relevancia fue la sustentabilidad y la nueva regulación ambiental en torno a este mineral estratégico en Chile.
Es así como, en el marco de la jornada, Pilar Enguita, hidrogeóloga senior y gerente de Operaciones de Amphos21, analizó los cambios estructurales que trae la nueva guía del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) para proyectos de explotación de litio desde salares. La experta abordó la evolución normativa desde la edición de 2021 hasta el documento actual, destacando que el sector transita hacia un modelo de gestión mucho más integral y transparente.
Uno de los ejes principales de la exposición fue la evolución del marco regulatorio para responder a las exigencias ambientales y tecnológicas actuales. En contraste, la guía publicada en 2021 se enfocaba principalmente en la extracción tradicional por evaporación solar y en el control de niveles.
Al respecto, la gerente de Operaciones de Amphos21 destacó que los nuevos lineamientos no sólo buscan fiscalizar el comportamiento químico y los niveles de los acuíferos, sino también robustecer los planes de alerta temprana y la protección de los ecosistemas circundantes. Con la exigencia de procesos más transparentes y trazables, el sector enfrenta el desafío de alinear la innovación tecnológica con un estricto resguardo ambiental, marcando una pauta para el desarrollo sostenible de la industria del litio en Chile.
La mirada de Novandino Litio
Posteriormente, Julio García, gerente de Medio Ambiente de Novandino Litio, profundizó en los aspectos técnicos y metodológicos que definen la configuración de proyectos en salares, poniendo especial énfasis en la incorporación de flexibilidad operacional, una gobernanza sólida y tecnologías de vanguardia orientadas a la sustentabilidad hídrica.
García abordó los desafíos metodológicos que enfrenta la industria al transitar desde la ingeniería conceptual hasta la materialización de un proyecto productivo, advirtiendo que “un proyecto de inversión no es lo mismo que el proyecto que se somete a evaluación; no puede ser lo mismo. Desde ese punto de vista, comprende una configuración espacial y temporal que es determinada para efectos de la evaluación ambiental, que se traduce en una descripción de proyecto que tiene que ser apropiada para los fines de la evaluación ambiental”.
Al revisar la presencia histórica de la compañía en el Salar de Atacama, el ejecutivo destacó los avances logrados en materia de eficiencia y optimización operativa durante los últimos años. “Hemos logrado reducir sustancialmente en un 50% y vamos más allá de eso en el uso de agua continental, y vamos a llegar a cero. Y en el caso de la salmuera, también asumimos un compromiso del 50%, y nuestra reducción ya va más allá del 40% de esa reducción”, precisó.
Hacia el cierre de su intervención, García recalcó que la flexibilidad operacional debe sostenerse sobre pilares como la fiscalización estricta, la transparencia de los datos y una gobernanza participativa junto a las comunidades vecinas.
Importancia del agua en proyectos de litio
Durante su participación en el Foro del Litio 2026, Diego San Miguel, jefe del Departamento de Conservación de Recursos Hídricos de la Dirección General de Aguas (DGA), expuso la visión del organismo regulador frente a las exigencias que conlleva la evaluación ambiental de la componente hídrica en las iniciativas de extracción de litio.
El experto detalló que el país enfrenta un escenario de alta inversión. Pese al volumen de trabajo y la complejidad técnica, destacó que “tenemos un equipo a nivel nacional, estos son nuestros principales resultados a nivel nacional, con resultados bastante buenos: el año pasado cumplimos con un 96% de pronunciamiento en plazo. Esto le da cierta certeza también al SEA al elaborar su Resolución de Calificación Ambiental (RCA)”.
Uno de los puntos centrales de la exposición tuvo relación con el uso de modelos hidrogeológicos en zonas de salares, los cuales suelen ser objeto de diversos debates técnicos durante la tramitación ambiental. San Miguel fue enfático en puntualizar que estos modelos constituyen representaciones simplificadas de la realidad.
Al abordar el concepto de los Planes de Alerta Temprana (PAT), una herramienta fundamental para el seguimiento y control de posibles impactos ambientales, el representante de la DGA recalcó que su diseño debe priorizar la fiscalización y la prevención efectiva de impactos sobre los sistemas lagunares.
Para finalizar, San Miguel recalcó que el objetivo de la DGA no es únicamente evaluar expedientes, sino contribuir activamente a que los proyectos mineros e industriales cuenten con la mejor información técnica disponible, resguardando los recursos hídricos en el marco de la ley y entregando certeza jurídica a los titulares.
Nuevas tecnologías
Durante su presentación en el Foro del Litio 2026, Felipe de Mussy, presidente para Sudamérica de Lilac Solutions, analizó el rol de la Extracción Directa de Litio (DLE) como un catalizador para transformar el abastecimiento global de este mineral estratégico.
Al respecto, De Mussy enfatizó que históricamente la industria ha operado bajo esquemas tradicionales, donde “el litio no es una sandía calada”, es decir, se trata de una actividad inmadura que procesa recursos provenientes de diferentes orígenes mediante métodos de extracción muy diversos. En este escenario, el ejecutivo recordó que las tradicionales piscinas de evaporación, si bien han cumplido un rol histórico, recuperan cerca del 50% del litio contenido, perdiéndose una parte importante del recurso en el proceso.
Al repasar la trayectoria de Lilac Solutions, que ya suma 10 años en el mercado y más de US$300 millones invertidos en el desarrollo de su tecnología, De Mussy destacó que la compañía se encuentra actualmente manufacturando su propia tecnología a escala industrial. La capacidad actual de fabricación de la empresa apunta a extraer, mediante su tecnología DLE, 100.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente (LCE), un volumen significativo frente a la producción actual y en línea con las proyecciones de demanda futura.
Uno de los hitos centrales compartidos por el ejecutivo fue el avance de sus operaciones y proyectos piloto en distintas geografías, entre los que destacó el proyecto Great Salt Lake (Estados Unidos). De Mussy detalló que el camino para materializar una iniciativa de esta magnitud no se limita únicamente a contar con el recurso geológico, sino que también demanda un riguroso proceso de ingeniería, tramitación de permisos ambientales y estructuración financiera.