Escondida – BHP suspendió hasta el próximo 6 de abril la tramitación ambiental de su proyecto “Optimización de Lixiviación e Infraestructura Auxiliar”, una iniciativa de US$1.300 millones que busca dar continuidad al proceso de lixiviación de sulfuros en la faena.
La compañía australiana, que ingresó una Declaración de Impacto Ambiental (DIA) en octubre pasado, solicitó extensión de plazo para responder el Informe Consolidado de Solicitud de Aclaraciones, Rectificaciones y/o Ampliaciones (Icsara) N°1.
Según la empresa, las razones para solicitar que se extienda la suspensión son el desarrollo de antecedentes técnicos y estudios requeridos para la elaboración de respuestas a las observaciones asociadas a la componente de Hidrogeología y Permisos Ambientales Sectoriales, así como también responder adecuada y satisfactoriamente las observaciones, rectificaciones y ampliaciones a la DIA.
En tanto, el Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) acogió la solicitud y concedió extender la suspensión del plazo del procedimiento de evaluación de la DIA del proyecto hasta la fecha antes mencionada.
Antecedentes de proyecto
El proyecto contempla la extensión de la pila de lixiviación, con el fin de dar continuidad operacional al proceso manteniendo la producción autorizada de cátodos de cobre. En el expediente ambiental se consigna que también se requiere aumentar la producción de la Planta de Emulsión Matriz, para incrementar la capacidad productiva, a lo que se suma la construcción de un nuevo campamento diseñado para albergar a 7.000 personas y la implementación de una planta de tratamiento de aguas servidas.
Por otra parte, se proyecta la construcción de nuevas Subestaciones eléctricas (S/E) y Líneas de Transmisión eléctricas (LTE).
Cabe recordar que en la cartera de iniciativas en calificación en el Sistema de Evaluación de Impacto Ambiental (SEIA), este proyecto figura como uno de los de mayor monto, por detrás de «Extensión de Vida Útil de Minera Los Pelambres» de Antofagasta Minerals, cuya inversión está estimada en US$2.000 millones.