La industria minera se ha convertido en una parte crítica de la solución medio ambiental. En consecuencia, muchas empresas mineras están avanzando en la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y reduciendo su impacto en el cambio climático.
Un nuevo estudio de Accenture muestra que los incentivos financieros son uno de los principales motores para este cambio de perspectiva. En primer lugar, las mineras ven la descarbonización como una oportunidad de ingresos para extraer y vender las materias primas necesarias, como el cobre, litio, cobalto y níquel que alimentan la creciente transición energética, o cobrando precios más altos de productos con menos emisiones de carbono.
Además, las mineras ven la descarbonización como un medio para reducir su costo de capital a través de un mayor acceso a la creciente financiación vinculada a la sostenibilidad por parte de inversores centrados en factores medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG). De acuerdo con el estudio de Accenture, 63% de los inversionistas a nivel mundial estaría dispuesto a desinvertir o evitar invertir en empresas mineras que no cumplan sus objetivos de descarbonización.
No se puede negar la presión pública sobre las empresas mineras para que busquen la sostenibilidad, incluida la descarbonización. Sin embargo, cuando se compara con otras prioridades relacionadas con la minería, los inversionistas priorizan otras iniciativas como las tecnologías emergentes, la transformación digital, ingresos, entre otras.
En cuanto a las iniciativas de sostenibilidad, las emisiones de alcance 3 que son creadas por el comprador de los productos mineros, lideran el campo como el más importante de valoración para los inversores. De hecho, cuando se preguntó específicamente a los inversionistas por la importancia de las emisiones de alcance 3, superaron a las emisiones de alcance 1 y 2 en importancia por un factor de casi cuatro, incluso cuando las emisiones de alcance 3 no eran necesariamente significativas.
Las industrias minera y metalúrgica son responsables de aproximadamente el 8% de las emisiones relacionadas con la producción de metales. El reto para las mineras es que tienen mucho menos control sobre las emisiones de los productores posteriores. En consecuencia, las mineras han sido comprensiblemente más reticentes a anunciar objetivos relacionados con las emisiones de alcance 3.
El rol de la tecnología
El estudio de Accenture indica que los inversores ven las tecnologías emergentes y la transformación digital como las que ofrecen las mejores oportunidades para conseguir valor. Las tecnologías avanzadas, como la analítica de datos, la inteligencia artificial (IA) y el blockchain son fundamentales para, entre otras cosas, lograr la descarbonización y la presentación de informes sobre los resultados hacia los objetivos ESG.
Martín Tavil, director ejecutivo para la Industria Minera de Accenture Chile, explicó que “hay una serie de tecnologías que las mineras pueden impulsar para alcanzar sus objetivos de sustentabilidad. En el corto plazo, el análisis de datos, junto con la IA y el aprendizaje automático, puede ayudarles a mejorar la eficiencia y así reducir su huella de carbono. Con la automatización de las operaciones, pueden reducir el consumo de energía, regulando y optimizando la velocidad y el movimiento de la maquinaria. Finalmente, con blockchain, pueden medir, informar y auditar las emisiones de carbono a lo largo de toda la cadena de valor”.
El experto agregó que “a largo plazo, las medidas incluyen la sustitución de la generación de energía de combustibles fósiles in situ con fuentes renovables de electricidad; la adopción de la tecnología de hidrógeno para alimentar maquinaria y transporte (hidrógeno verde) y la reposición de la flota con vehículos eléctricos (suponiendo la generación de electricidad renovable)”.
Los inversores, junto con otros stakeholders, están enviando un mensaje de que las mineras deben centrar sus iniciativas de descarbonización en las emisiones de alcance 3. Dado que la producción directa de emisiones de GEI de la minería es relativamente pequeña, ayudar a las partes a reducir las emisiones puede tener un impacto mucho mayor y, al cuantificar y monetizar las soluciones, generar rendimientos financieros que impulsen un mayor valor para los accionistas.
Pablo Camilleri, director ejecutivo para la Industria Minera de Accenture Chile, resaltó que “las empresas mineras están buscando activamente una serie de vías para abordar las emisiones de alcance 3, como las empresas conjuntas de innovación y las asociaciones de I+D con empresas del sector secundario que están diseñando nuevos procesos y productos con bajas emisiones de carbono. Sin embargo, en el caso de materiales a granel como el mineral de hierro, centrarse en el beneficio y el control de la calidad (por ejemplo, el control de voladura) puede tener un mayor impacto material en las emisiones de alcance 3, al menos hasta que el proceso de fabricación de acero se haya descarbonizado por completo”.
El experto agregó que “por ejemplo, nuestro análisis ha descubierto que mejorar un producto de mineral de hierro de grado relativamente bajo (58%) con sólo un 0,5% más de hierro (Fe) podría reducir las emisiones de las acerías en un 0,75% por unidad de metal caliente o acero producido. Dado que las emisiones de alcance 3 de los productos de mineral de hierro de menor calidad pueden superar 100 veces las emisiones de alcance 1 y 2 del mineral de hierro, esta modesta pero significativa reducción de las emisiones podría representar más que las emisiones combinadas de alcance 1 y 2 producidas directamente por la empresa de extracción de mineral de hierro. Por lo tanto, el secreto es avanzar hacia los objetivos ESG, de la mano de la tecnología”.