Desarrollar y adaptar tecnologías, nuevos métodos de explotación y generación de conocimiento minero. El objetivo de Codelco en temas de innovación está claro, «con el fin de contribuir en el cumplimiento de nuestras metas en materia de seguridad, sustentabilidad, reducción de costos y productividad”, comentó Fidel Báez, gerente de Tecnología e Innovación de la compañía.
Entre las tecnología que Codelco ha desarrollado y patentado destacan:
Convertidor Teniente
Una tecnología que acelera los procesos pirometalúrgicos. Se trata de un reactor capaz de fundir y convertir concentrados de cobre a metal blanco en un solo equipo y sin aporte de energía externa. Este invento, hecho enhile y patentado en 1978, fue la primera patente de Codelco y es un producto que se exporta, especialmente desde fines de la década de los 80. A partir de entonces su rendimiento ha sido perfeccionado en más de 270%.
Compañías mineras en Chile, Perú, México, Zambia y Tailandia han adquirido convertidores Teniente para sus fundiciones. En todos los casos, Codelco aporta también asesoría de conocimiento experto para la puesta en marcha.
Biolixiviación
A través de su fiial Biosigma, Codelco tiene 6 patentes de innovación relacionadas con los procesos de biolixiviación. Esta tecnología desarrollada por Biosigma, que utiliza microorganismos, permite extraer cobre a partir de minerales sulfurados de baja ley de manera eficiente y con un costo muy reducido. Las bacterias son capaces de disolver el hierro y el azufre, liberando el cobre y dejándolo en forma soluble, incluso desde calcopirita.
Pre-acondicionamiento
En 2013, Codelco patentó la tecnología de pre-acondicionamiento, que supone fracturar el macizo rocoso para facilitar su explotación en la minería subterránea.
Automatización de procesos
En el año 2006, Codelco inició un programa para automatizar sus plantas concentradoras. Actualmente busca automatizar sus procesos mineros subterráneos de la minería a rajo abierto.
Minería continua
Codelco tiene patentado este proceso desde 2012 y en proceso de patentamiento mundial. Este método de extracción ha significado un quiebre tecnológico, ya que es una tecnología continua de extracción y manejo del mineral de forma continua en la minería subterránea.
Día Mundial de la Propiedad Intelectual
En el contexto del Día Mundial de la Propiedad Intelectual, la corporación comentó que sus 133 patentes concedidas en Chile y las 155 marcas comerciales registradas la sitúan como líder en la actividad de patentamiento de las mineras en Chile. De hecho, en 2014 la empresa realizó 12 solicitudes de patente al INAPI, desarrollo que persigue la protección de las innovaciones.
En este sentido, la corporación agregó en un comunicado que se encuentra dentro de las empresas mineras chilenas que más solicitudes de patentes ha presentado en el país, sobre 200 y 133 concedidas en el período comprendido entre los años 1976 y 2015. En los último años, la actividad inventiva de Codelco ha crecido paulatinamente, algo que ha afectado tanto a las divisiones como al centro corporativo. La potenciación junto a filiales tecnológicas como el Instituto de Innovación en Minería y Metalurgia, IM2, y Biosigma han sido un aporte importante en la labor de Codelco.
Además, la corporación tiene en cuenta la formación y capacitación en propiedad intelectual para la difusión de la relevancia de la protección y gestión de los activos intelectuales propios y de terceros.