La Comisión de Evaluación Ambiental (Coeva) de Antofagasta aprobó por unanimidad el proyecto “Modificación Pila de Lixiviación Sulfolixâ€, presentado por Minera El Abra, filial de Freeport-McMoRan, iniciativa que contempla una inversión de US$741 millones y la generación de 630 empleos durante su etapa de construcción.
Desde la minera resaltaron que el proyecto considera la ampliación de la pila permanente de lixiviación y la optimización de la recuperación de cobre, con el objetivo de dar respuesta a las necesidades de corto plazo de la operación minera, cuyo Informe Consolidado de Evaluación Ambiental (ICE) contaba con la recomendación de aprobación íntegra de parte del Servicio de Evaluación Ambiental de la Región de Antofagasta.
Al respecto, Mario Larenas, Country Manager de Freeport-McMoRan en Chile, dijo que “este proyecto refleja el compromiso de Freeport-McMoRan con Chile y con la industria minera en este país. El cobre es vital para satisfacer las principales necesidades energéticas a nivel global, y El Abra está bien posicionado para entregar el cobre que el mundo requiereâ€.
La compañía destacó que la propuesta no modifica la tasa de extracción ni de producción, tampoco la fuente o caudal de agua, manteniendo su actual esquema de operación. Con estas mejoras, El Abra podrá continuar su vida útil hasta 2029.
Del mismo modo, Boris Medina, presidente de Minera El Abra, destacó que “la definición favorable de la Coeva es una señal importante para Minera El Abra. Este proyecto viabiliza y optimiza nuestra operación actual y también abre el camino para seguir proyectando a El Abra más allá de 2029 con una mirada de largo plazo y sustentabilidadâ€.
La etapa de construcción de la iniciativa se extenderá por aproximadamente 30 meses.
En paralelo, Minera El Abra avanza en el desarrollo de un proyecto de expansión de largo plazo, que considera la construcción de una planta concentradora y una desaladora. El Estudio de Impacto Ambiental (EIA) de esta iniciativa se proyecta presentar a evaluación el año 2026.