Jorge Riesco, presidente de Sonami, fue parte del Congreso Acades 2026, instancia en la que dio a conocer la visión de la pequeña y mediana minería ante el actual escenario de alta demanda por minerales críticos como el cobre.
Es así como el líder gremial mencionó que “en 2024 la actividad minera utilizó 78,5 metros cúbicos por segundo de agua para sus operaciones. De este volumen, el 71% fue recirculado, siendo el mayor nivel desde 2019 y creciendo 2,9% respecto de 2023”.
Añadió que “el desafío no es sólo procesar los sulfuros, sino también encontrar formas de tratar sulfuros de baja ley con menor intensidad hídrica”.
Mediana minería
En el caso particular de la mediana minería, el presidente de Sonami destacó que el uso de agua de mar ha ido creciendo con el paso de los años. En esa línea, Riesco planteó que la biolixiviación surge como una alternativa tecnológica para este segmento.
“Esta tecnología permite valorizar grandes volúmenes de sulfuros de baja ley, así como reducir la necesidad de molienda, disminuyendo el consumo de energía y agua. Además, reduce el consumo de ácido, ya que parte de éste se genera mediante la interacción entre bacterias y el mineral sulfurado”, explicó.
Asimismo, el ejecutivo afirmó que la biolixiviación “requiere mantener humedad para la actividad microbiana, por lo que su consumo de agua puede ser ligeramente mayor que el de la lixiviación tradicional, pero significativamente inferior al de la flotación”.
En este contexto, el presidente de la gremial sostuvo que “se identifica la gestión de relaves (espesados y filtrados) como la principal palanca tecnológica para maximizar la recuperación hídrica y aumentar la seguridad hídrica de este segmento”.
Finalmente, Riesco aseguró que “se observa que el consumo total de agua en la mediana minería alcanzó 1,8 metros cúbicos por tonelada en 2021. Asimismo, se evidencia una mayor incorporación de agua de mar, reduciéndose la participación de agua continental desde 81% en 2017 a 76% en 2021”.
Pequeña minería
Respecto a la pequeña minería, mencionó que se registran avances en faenas donde se recupera entre 80% y 90% del agua contenida en los relaves. Esto, a su vez, permite disponer el material seco de forma segura.
“Desde nuestra mirada, la pequeña minería sí puede avanzar en seguridad hídrica, pero requiere apoyo tecnológico, asistencia técnica y gradualidad. No se trata de exigirle la misma respuesta que a un megaproyecto, sino de permitirle avanzar de una manera más realista”, precisó el presidente de Sonami.
Visión gremial
En su intervención, también expuso los ejes de la visión gremial de Sonami frente al desafío hídrico son:
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Sostenibilidad y seguridad hídrica, con compromisos concretos en racionalización, reúso y nuevas fuentes.
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Certeza jurídica y agilidad en permisos, ya que sin modernización del sistema de evaluación ambiental es muy difícil tramitar inversiones.
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Infraestructura compartida y multipropósito para viabilizar más proyectos del sector y extender beneficios a comunidades locales.
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Cooperación público-privada como herramienta para una gestión sostenible y territorial del recurso.
Finalmente, Riesco expresó que “en el fondo, la seguridad hídrica de la minería chilena no se juega sólo en los grandes proyectos; también depende de que la mediana y pequeña minería puedan incorporarse a esta transformación”.