Proporcionar una visión integral sobre la situación actual del denominado oro blanco, tanto en Chile como a nivel global, tomando en cuenta los avances de la Estrategia Nacional del Litio en nuestro paÃs, fue uno de los objetivos del seminario “Potencial y futuro del litio en la economÃa nacionalâ€, organizado por Cesco.
El evento se inició con las palabras de Jorge Cantallopts, director ejecutivo de Cesco, quien abordó la relevancia que posee la industria del litio, considerando su rol en las denominadas tecnologÃas verdes, con miras al combate del cambio climático.
En esa lÃnea, el especialista explicó que dicha industria afronta una serie de desafÃos, al tratarse de un mercado mucho más complejo, por encontrarse en una etapa temprana, en términos de volumen, capacidad y valor de mercado, siendo una industria muy concentrada, con tendencia a la volatilidad.
Recalcó que también posee desafÃos en términos tecnológicos, abordando los avances en torno a la extracción del mineral, haciendo hincapié en que se trata de una industria muy concentrada, que principalmente apunta a satisfacer el mercado de las baterÃas.
Añadió que otro desafÃo tiene relación con la institucionalidad, destacando que se registran casos puntuales, pero no un marco integral.
Junto con ello, Cantallopts aseveró que la industria del litio no se desarrolla del mano de alguna ideologÃa, afirmando que se requieren soluciones prácticas e inteligentes, que permitan dar respuesta a los desafÃos que afronta la industria del litio.
En ese contexto, se contó con la intervención del embajador de Australia en Chile, Andrew Martin, quien destacó que su paÃs exporta casi la mitad del litio al nivel global, siendo junto a Chile actores preponderantes en la producción de este mineral.
Al respecto, la autoridad comentó que siguen con interés la implementación y alcances de la Estrategia Nacional del Litio en nuestro paÃs, y las oportunidades de ambas naciones en torno a una minerÃa más sostenible, y el avance en la agregación de valor.
“El intercambio de conocimientos y tecnologÃas es algo claveâ€, aseveró, recalcando que el seminario es una gran instancia con miras a la colaboración entre ambos paÃses.
Demanda y producción
En el marco del seminario, Daniela Desormeaux, directora de Estudios de Vantaz Group y directora de Cesco, analizó los factores geopolÃticos y de mercado que están impactando en el mercado global del litio, en el ámbito de la producción, demanda y proyecciones de precios.
Es asà como se refirió a tópicos como la inflación, y impulsores de la demanda como la descarbonización. En esa lÃnea, advirtió los efectos que tendrá en el mediano plazo el incremento del reciclaje de las baterÃas.
En otro momento de su intervención, mencionó que 86% del consumo de quÃmicos de litio se destina a la industria de baterÃas, destacando que el 47% se consume en formato de carbonato de litio.
La especialista afirmó que la demanda por quÃmicos de litio podrÃa multiplicarse por 4 o 5 desde los niveles actuales hacia 2040, ante lo cual surge la inquietud respecto a si el mercado será capaz de responder a dicho requerimiento.
Abordando el rol de Chile, aseveró que la producción a partir de las salmueras del Salar de Atacama seguirá siendo la más competitiva del mercado, debido a mayor concentración de Li y K, una elevada tasa de evaporación, baja relación Mg/Li, inversiones realizadas y valor agregado.
En ese contexto, recalcó que se requiere continuar con las inversiones y aumentar la capacidad productiva, desarrollar otros salares, y avanzar en la cadena de valor agregado, todo ello con altos niveles de sostenibilidad.
Por su parte, Patricio Faúndez, ingeniero especialista de GEM Mining Consulting, expuso sobre el surgimiento de potenciales nuevos oferentes de litio, impulsados por precios más atractivos.
En esa lÃnea, mencionó que el incremento de las reservas de litio en Chile ha sido más lento en comparación a paÃses como China y Australia.
Comentó que los proyectos de litio en Ãfrica y Europa, junto con la extracción de litio de salmueras de petróleo podrÃan aumentar significativamente la producción global del denominado oro blanco. Explicó que se registra un proceso emergente en la industria con alto interés, debido al atractivo que presenta el mercado de las baterÃas.
En el caso de Chile, explicó que desde GEM proyectan que debido a la implementación de la Estrategia Nacional de Litio no ingresarÃan al mercado algunos proyectos, generando una reducción en la producción nacional.
Sostenibilidad de la industria
En el marco del seminario, Arlene Ebensperger, asesora experta del Ministerio de MinerÃa, expuso sobre la gobernanza ambiental y social para la Estrategia Nacional del Litio.
En ese contexto, la profesional explicó que esta industria comprende una diversidad de actores, como son las compañÃas productoras, empresas tecnológicas, la comunidad, autoridades y ONGs, entre otros.
Al respecto, se refirió a la relevancia de la interdependencia, como la necesidad de contar con la colaboración de otros para resolver un problema, recalcando que se debe avanzar en el trabajo conjunto.
Otro punto de intervención se enfocó en que es necesario contar con una gobernanza, que considere la fragilidad que poseen ecosistemas como los salares, lo que conlleva una serie de retos para la minerÃa del litio.
Cabe mencionar que la jornada contempló una serie de conversatorios en torno a tópicos como los avances de la industria del litio en materia tecnológica, desarrollo sostenible del sector y gobernanza, entre otras temas.
