Con más de US$83.200 millones en inversiones mineras proyectadas para la próxima década, Chile se encuentra en una posición estratégica para responder a la demanda global por los denominados minerales críticos.
A su liderazgo en cobre y litio, se suman los elementos de tierras raras, claves para la electromovilidad, la energía eólica y la industria tecnológica avanzada.
Así lo revela el informe “Chile’s mining muscle: at a defining crossroadâ€, elaborado y recientemente publicado por BTG Pactual, que posiciona al país como un actor fundamental en la diversificación del suministro global de minerales críticos, en un escenario geopolítico marcado por el dominio de China en torno a estos recursos. “El país tiene una oportunidad única para consolidar un liderazgo más amplio en la minería del siglo XXI, incorporando minerales estratégicos que hasta ahora no formaban parte de su portafolio tradicionalâ€, sostiene el estudio.
En ese contexto, el proyecto Penco, de Aclara Resources, en la Región del Biobío, se presenta como un punto de inflexión para la entrada de Chile en el mercado de tierras raras pesadas (HREEs). Con una inversión estimada de US$129 millones, el proyecto busca producir anualmente 50 toneladas de disprosio-terbio (DyTb) y 125 toneladas de neodimio-praseodimio (NdPr), elementos esenciales para la fabricación de imanes permanentes en vehículos eléctricos, turbinas eólicas y sistemas de defensa.
Una minería más sustentable
Según BTG Pactual, Penco podría abastecer hasta el 16% de la producción oficial china de DyTb y cubrir cerca de la mitad de la demanda proyectada de Estados Unidos al año 2030, en línea con los objetivos de diversificación definidos por Washington y Bruselas.
Junto con esta iniciativa, Aclara Resources avanza en el desarrollo del proyecto Carina, en Brasil, de mayor escala y con una vida útil estimada de 22 años. Ambos prospectos reflejan una estrategia empresarial enfocada en asegurar cadenas de suministro más resilientes, fuera de la órbita china.
El documento, además, hace hincapié en la solución aplicada por la firma. Desde una perspectiva sustentable, ambos proyectos emplearán la tecnología patentada por la propia compañía, denominada Cosecha Circular de Minerales, un método de bajo costo, eficiente en el uso de energía y con un enfoque ambientalmente responsable para la extracción de elementos de tierras raras desde depósitos de arcillas iónicas. Este proceso ha sido diseñado para facilitar una minería simple de arcillas iónicas, reduciendo de forma significativa el impacto ambiental. Entre sus características esenciales se incluyen un menor consumo de agua, recirculación cerrada de reactivos y la eliminación de relaves, abordando así algunos de los desafíos ambientales más críticos en la extracción de tierras raras.
Ventajas comparativas
Otro aspecto relevante que el informe subraya es que la entrada de Aclara en el mercado de tierras raras implica no sólo una innovación tecnológica, sino una transformación estratégica para la minería en Chile, tradicionalmente enfocada en el cobre. Esta orientación hacia minerales críticos posiciona a Chile como un proveedor clave, capaz de reducir la dependencia del dominio chino y ampliar su matriz exportadora.
Ante una demanda global creciente y una cadena de suministro vulnerable, el país se destaca por sus ventajas comparativas, que incluyen acuerdos comerciales, experiencia minera y condiciones geológicas favorables, asegura el análisis.
Esta diversificación también se complementa con el fortalecimiento del sector del litio y la expansión proyectada de la producción de cobre, que podría alcanzar 7,7 millones de toneladas anuales hacia 2035. En este contexto, BTG Pactual concluye que “la nación ahora enfrenta el reto de ejecutar sus proyectos con eficiencia, sostenibilidad y visión estratégica para mantener su rol de proveedor esencial en medio de los esfuerzos globales de descarbonización y desarrollo tecnológico sostenibleâ€.