De acuerdo con el último reporte elaborado por la Corporación de Bienes de Capital (CBC) la inversión en la industria minera prevista para este año alcanzará US$ 3.721 millones, lo que representa una caída de 42% respecto al ejercicio anterior y la menor inversión en más de 15 años. Â Los motivos son que la cartera de proyectos con perspectivas de desarrollo en el corto y mediano plazo ha disminuido, en parte, por razones de mercado. A lo anterior, se agregan factores locales, como la incertidumbre constitucional y tributaria, y mayor complejidad de los procesos de calificación ambiental.
No son buenas noticias, sin embargo, a nivel mundial el precio del cobre se ha mantenido al alza, ya que se prevé que este mineral es un actor fundamental para el desarrollo de la transición energética global. Cochilco prevé que el precio del metal rojo promedie US$3,85 la libra para este año; mientras que para 2024Â retrocedería a US$3,75, que todavía sigue siendo un precio atractivo. Similar pronóstico tiene el Banco Central para su valor durante 2023. Mientras que en la Ley de Presupuesto 2023 el precio que se estimó para el actual periodo es de US$3,62.
Por otro lado, se está cerrando un ciclo importante para la industria nacional con la aprobación de la Ley del Royalty, lo que entrega certeza al sector. Así también, la Estrategia Nacional del Litio, que si bien ha generado dudas por el modelo de participación que tendrá el Estado, de a poco ha ido despertando el interés y el apetito de los inversionistas. Por ejemplo, tenemos el caso del gigante chino de los autos eléctricos BYD, segundo fabricante mundial de baterías, que construirá una fábrica de cátodos de litio en la Región de Antofagasta con una inversión estimada de US$ 290 millones. En abril pasado la compañía obtuvo acceso a precios preferenciales para el carbonato de litio en el país a raíz de esta planta que comenzará a fabricar fosfato de hierro y cátodos de litio a finales de 2025.
Por otra parte, Codelco informó que el Salar de Maricunga tiene la segunda mayor concentración de litio del mundo. Se estima que a inicios de 2024 se realizará el primer estudio de perfil económico del proyecto, que irá allanando las puertas para su explotación por parte del Estado o en conjunto con privados.
Estas son noticias positivas, que se suman al alza internacional que ha tenido el mineral, pasando estimativamente desde US$ 7.950 la tonelada de carbonato de litio en diciembre de 2020 hasta US$ 62.000 la tonelada en diciembre de 2022 (+680%); y desde US$ 10.075 la tonelada de hidróxido de litio a US$ 62.000 la tonelada durante el mismo periodo (+515%), según informó Cochilco, quien además proyectó un aumento en su demanda, subiendo desde 508.000 toneladas registradas en 2021 hasta 3,8 millones en 2035.
Cabe destacar que el recién aprobado tratado que evita la doble tributación con EE.UU. abre también una enorme cantidad de oportunidades, permitiendo la llegada de más y nueva inversión en industrias claves para el crecimiento del país como cobre, litio, hidrógeno verde y ERNC, donde existen importantes sinergias entre ambos países para que el inversionista estadounidense se convierta en un jugador relevante en estos sectores, que son fundamentales para el desarrollo del país y los desafíos que impone el cambio climático.
Confío en que el sector público y el privado se reencuentren y sigan trabajando cooperativamente, con reglas claras que generen certidumbre y que estimulen la inversión en la minería, impulsando así oportunidades de mayores ingresos para las arcas fiscales; desarrollo de I+D, junto con formación profesional; bienestar a las comunidades, regiones y sociedad; protección al medioambiente; y otras ventajas, para que Chile sea un país que continúe en una senda de prosperidad.