Anualmente el informe de la Encuesta a Compañías Mineras 2013 (Survey of Mining Companies 2013), publicado por el canadiense Fraser Institute, atrae el interés de todos los actores del sector minero mundial. Este corresponde a una encuesta de percepción contestada por representantes de compañías exploradoras, desarrolladoras de proyectos mineros, y otros relacionados a la industria minera mundial, con sedes en distintas regiones y países alrededor del globo. Como toda encuesta de este tipo, se basa en percepciones subjetivas, pero capta la opinión de los inversionistas del sector minero con el que un país es juzgado y puede ser interpretado como un barómetro para medir tendencias.
En el último informe, publicado recientemente, se aprecia que Chile baja siete puestos en el ranking del índice de políticas públicas (PPI por sus siglas en inglés), ubicándose en el lugar número 30 de 112 jurisdicciones. En el informe del año anterior se encontraba en el lugar número 23 de 96 jurisdicciones, e históricamente entre los diez mejor evaluados. Así, el que haya caído siete puestos el último año, y 22 puestos en los últimos cuatro años, no es despreciable. Es claramente una señal de que la percepción de Chile por parte de los inversionistas ha desmejorado.
Los factores que han contribuido a esta percepción más negativa se relacionan con el marco legal y, en particular, con una creciente incertidumbre en regulaciones ambientales, reclamos de tierras y áreas protegidas, la duplicación e inconsistencia en regulaciones, además de una menor confianza en el sistema legal. Asimismo, la percepción de la infraestructura en Chile muestra una tendencia negativa.
Otro factor que contribuye a que Chile disminuya en el ranking es que la percepción de otras jurisdicciones ha mejorado, principalmente de algunas zonas de Estados Unidos y Australia, Nueva Zelanda, además de algunos países europeos. Aquellos destacan por altos índices en las categorías de disponibilidad de mano de obra calificada y la calidad de la base de información geológica, factores en los que Chile aún tiene importantes desafíos que enfrentar.
A pesar de la gran atención y el respeto que recibe el informe Fraser, una de las principales críticas que se le hace es la gran importancia que le otorga al clima de inversión en desmedro del potencial geológico, el cual sí influye en la actividad exploratoria y la inversión en minería. De hecho, el ranking no refleja necesariamente el potencial real que tiene cada jurisdicción y, menos, la distribución de los montos presupuestados y/o invertidos en exploración minera en ellas. Así, mientras Chile recibe el 6,6% del presupuesto mundial asignado a exploración por parte de las empresas, países con mejor ranking en el Fraser (Suecia, Finlandia e Irlanda) reciben menos del 1% de dicho presupuesto. Francia, en tanto, ocupa la posición 18 en el PPI, y en 2013 recibió solo el 0,02% del mismo presupuesto.
En resumen, si bien Chile continúa siendo líder en producción minera mundial y recibe gran parte de las inversiones tanto en exploración como en el desarrollo de proyectos mineros, debe continuar trabajando para mantener su liderazgo. Y aunque la metodología de Fraser puede ser cuestionada, no se puede desconocer el mejor desempeño de otros países que, teniendo un buen potencial geológico, le podrían quitar su sitial favorable.