BHP presentó su revisión operacional para el trimestre finalizado el 30 de septiembre de 2026, revelando un inicio de año fiscal complejo para sus operaciones en Chile debido a factores climáticos adversos, mantenimiento programado y la paralización temporal tras un trágico accidente en Escondida.
Brandon Craig, CEO de BHP, lamentó el fallecimiento de dos persona en Escondida y Peak Downs (Australia), expresando que «supone una pérdida profunda. Nuestros pensamientos están con sus familias y amigos. Ninguna pérdida de vidas humanas es aceptable. Se están llevando a cabo investigaciones y seguiremos reforzando los controles que garantizan la seguridad de las personas, en nuestro empeño por convertirnos en una empresa sin víctimas mortales».
Respecto a la producción de cobre, el ejecutivo sostuvo que fue menor en el primer trimestre, «debido a una disminución prevista en la ley del mineral y a labores de mantenimiento programadas, sumado a interrupciones temporales causadas por condiciones meteorológicas adversas en Chile, paradas por motivos de seguridad y un fallo en la cinta transportadora en Carrapateena (Australia)».
A nivel global, la producción de cobre de BHP alcanzó 400.700 toneladas, lo que representa una caída de 19% respecto del mismo período del año anterior. En Chile, las operaciones Escondida y Spence registraron retrocesos interanuales de 23% y 15%, respectivamente.
Craig reflexionó que los mercados globales «siguen siendo volátiles, con tensiones geopolíticas, incertidumbre comercial y elevados costes energéticos y de transporte que continúan generando dificultades en todo el sector. Al mismo tiempo, la demanda de materias primas se mantiene sólida, impulsada por la continua industrialización y urbanización en China e India, junto con una inversión sin precedentes en centros de datos e infraestructuras a nivel mundial, lo que refuerza las perspectivas a largo plazo del cobre».
«Esta demanda beneficia la solidez de nuestra cartera, que abarca prácticamente todos los aspectos de la construcción, la generación de energía y la alimentación a nivel mundial», cerró.
Escondida registra una caída de 23%
Según relevó el informe de la compañía australiana, Escondida produjo 252.600 toneladas de cobre durante el trimestre, considerando el 100% de la producción de la operación. El resultado estuvo asociado principalmente a una menor ley de alimentación de la concentradora, que promedió 0,81%, frente al 0,94% registrado en el primer trimestre del año fiscal 2026, además de mantenciones programadas.
A estos factores se sumaron las condiciones climáticas adversas de julio y agosto, que restringieron la logística operacional y la utilización de la flota de camiones. Asimismo, un accidente fatal ocurrido el 23 de septiembre motivó la suspensión temporal de todas las actividades mineras. BHP informó que la investigación del incidente continúa en curso y que trabaja junto con las autoridades locales.
A pesar de esto, la producción de cátodos aumentó impulsada por mejores recuperaciones y desempeño en la lixiviación de sulfuros. En el ámbito laboral, se destacó la firma de un nuevo acuerdo colectivo por 36 meses con el Sindicato N°2 de Supervisores, efectivo desde el 14 de octubre de 2026.
Spence también reduce su producción
En la operación Spence, perteneciente a Pampa Norte, la producción de cobre llegó a 47.400 toneladas, una disminución de 15% en comparación con igual trimestre del año anterior.
Según BHP, el resultado respondió a una menor producción de concentrado, producto de una ley de alimentación planificada de 0,53%, inferior al 0,65% registrado en el mismo período del ejercicio previo. La compañía también identificó desafíos persistentes en el manejo de la variabilidad del mineral.
En paralelo, BHP continúa avanzando en dos iniciativas destinadas a mejorar el desempeño productivo de la operación: el proyecto Concentrator Upgrade Recovery, cuya primera producción está prevista para el año fiscal 2028, y el proyecto Spence Chalcopyrite Leaching, que apunta a iniciar su producción durante 2028.
Avanza proyecto Nueva Concentradora de Escondida
En materia de inversiones, BHP aprobó US$800 millones, sobre una base del 100% del proyecto, en financiamiento para compromisos anticipados destinados a preparar la ejecución de la Nueva Concentradora de Escondida.
Los recursos permitirán avanzar en ingeniería, permisos y preparación para la ejecución de esta iniciativa, enmarcada en el programa de crecimiento del yacimiento. El desarrollo de este proyecto forma parte de la estrategia de BHP para fortalecer su cartera de activos de cobre y sostener su capacidad productiva de largo plazo.
Adicionalmente, en el plano de la sostenibilidad y el valor social, BHP destacó un hito de innovación en Escondida al asociarse con Amazon Web Services (AWS) en un plan piloto pionero en la industria. Este acuerdo busca vender créditos a AWS asociados a una menor emisión de gases de efecto invernadero en la producción de cobre, conectando la demanda de los clientes con prácticas mineras de menores emisiones.
Pese al retroceso registrado durante el primer trimestre, la compañía reiteró sus proyecciones de producción para sus operaciones chilenas: entre 1 millón y 1,1 millones de toneladas para Escondida y entre 210.000 y 230.000 toneladas para Spence.
A nivel global, BHP mantuvo su estimación de producción de cobre para el año fiscal 2027 entre 1,65 millones y 1,8 millones de toneladas.