El Área Húmeda y la Superintendencia de Suministros Estratégicos de la división Gabriela Mistral, de Codelco, realizaron mantenimiento en cuatro piscinas desarenadoras de PLS, y en la piscina de PLS, sustituyendo el encarpetado por la incorporación de esferas flotantes.
Así lo anunció la compañía, al detallar que fue un trabajo que se realizó con el objetivo de mejorar la retención de los sólidos del proceso de lixiviación, el que permite enviar una solución rica en cobre al proceso de SX, además de disminuir las pérdidas de agua de este proceso por la evaporación y utilizar mejores tecnologías para el cumplimiento de sus compromisos ambientales.
El proceso
Las esferas flotantes (barrier ball) son de un material plástico de 5 pulgadas, cargadas con agua (para resistir fuertes vientos y evitar su rotación), y tienen un sistema de cubierta flotante compuesto por una esfera, lo que permite cubrir un 91% de la superficie de las piscinas.
El ingeniero en Planificación de Suministros, Ariel Muñoz, explicó que como área lideraron la incorporación en las cuatro piscinas de proceso, “lo que nos permite mejorar el cumplimiento de nuestros compromisos ambientales asociados a la resolución de calificación ambiental y también optimizar nuestra eficiencia hídrica, disminuyendo en un 80% la evaporación”.
Por su parte, el ingeniero de turno de Operaciones Área Húmeda, Cristian Urbina, explicó que “el mantenimiento nos permite dar continuidad al proceso, maximizar la extracción de cobre desde la lixiviación, no daña los equipos, evita los reboses y la corrosión”.
Para el operador Mayor Área Húmeda, Claudio Miranda, esta intervención beneficia tanto a la planta de SX como a las pilas de lixiviación, “ya que los(as) operadores(as) tienen un mejor control en el ahorro de orgánico (extractante) y mejor control en fases de extracción, también mejora la eficiencia en los trenes. Aguas arriba mejora la lixiviación en las pilas; ahorrando material, mejorado la uniformidad de riego, disminuyendo el taponamiento de matrices y goteros”.
En tanto, la ingeniera de Operación Área Húmeda, Melissa Rojas, comentó que esta mejora “permitió aumentar el porcentaje volumen/volumen de un 13% a un 15,3%, redujo el impacto negativo que tienen las altas concentraciones de cobre en PLS sobre el porcentaje de eficiencia de extracción y favoreció el aumento de esta última variable en un 4,7% de mayo a diciembre de 2021”.
Desde la compañía estiman que este mantenimiento logró establecer la eficiencia productiva e incorporar nuevas tecnologías para el cuidado del medio ambiente que refuerzan el compromiso de Codelco con la innovación y la producción responsable.