La actividad exploratoria en el mundo está atravesando momentos difíciles. Según la última información disponible de SNL Metals & Mining, el presupuesto mundial para la exploración de metales no ferrosos totalizó US$11.630 millones el año pasado, con una caída de 25% en comparación a 2013. Quienes más han sufrido en este contexto son las mineras juniors: afectadas por el descenso de los metales, su peso en el presupuesto mundial de exploración fue de 32% en 2014, mientras que en 2007 era de 55%.
Pese a los tiempos difíciles, la región latinoamericana es la más atractiva para las actividades exploratorias, concentrando casi un cuarto del presupuesto mundial, como lo consignó la edición 2013 del estudio “Corporate Exploration Strategies (CES)” que elabora anualmente el SNL Metals & Mining. Ese informa también estableció que en ese ejercicio hubo cuatro países de la región dentro del “top ten” mundial en inversiones exploratorias: México (en el cuarto lugar, con 6% del gasto); Chile (quinto lugar, con 6% del gasto); y Perú (séptimo lugar, con 5% de las inversiones). Argentina en tanto, se ubicó en la undécima posición, con 2% del presupuesto exploratorio global de ese ejercicio.
[Este reportaje es parte de Revista LATINOMINERÍA]
Perú: haciendo frente a los nuevos tiempos
Miguel Cardozo, presidente y CEO de la firma peruana Alturas Minerals, destacó en el foro Alta Minería Junior en Perú, que mientras que en 2012 había 120 empresas de exploración operando en ese país, el año pasado sumaban 60. Entre las razones de este descenso, identificó la volatilidad de los precios de los metales, la debilidad de los mercados financieros, el mal desempeño de la economía mundial y el temor de los inversionistas. Entre los factores internos que influyen en esta situación, en tanto, destacó la demora en la aprobación de permisos de exploración para iniciar actividades.
En lo que se refiere a presupuestos, entre enero y noviembre del año pasado la inversión en exploración en Perú fue de US$565 millones, mientras que en el mismo periodo de 2013 el gasto en esa área fue de US$697 millones, lo que implica un retroceso de 19%. Por empresas, la que más invirtió fue Rio Tinto, sumando US$103,2 millones (14% menos que en el mismo periodo de 2013). Le sigue Compañía de Minas Buenaventura, que invirtió en exploración US$98,3 millones (10,6% más que en 2013), mientras que en tercer lugar se ubicó Compañía Minera Poderosa, que gastó en los primeros once meses de 2104 US$26 millones (2,4% más en relación al ejercicio anterior).
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Chile: revisión al sistema de concesiones mineras
El último estudio disponible sobre la actividad exploratoria en el país austral es el “Catastro de empresas exploradoras en Chile 2013”, elaborado por la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). En este informe se consigna que existen en esa nación 123 empresas exploradoras y 254 prospectos de propiedad. El 60% de estos prospectos, con hallazgos o búsquedas, son cupríferos, mientras que 32% corresponde a iniciativas auríferas.
Respecto a las perspectivas de la exploración, otro estudio de Cochilco, llamado “Factores competitivos de la exploración minera en Chile”, señala que una de las debilidades en el sistema de propiedad minera chilena es que la mitad del territorio de las regiones mineras en el norte está concesionado, lo que podría afectar en el largo plazo la llegada de nuevos actores. Es por ello que el gobierno chileno se ha propuesto revisar el acceso a la propiedad minera, abriéndose a la posibilidad de considerar algún tipo de gravamen en la medida que no se materialicen los trabajos de explotación o exploración que pudieran estar detrás de un pedimento, abriendo paso así a nuevos inversionistas.
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Argentina: problemas externos e internos
Según los cálculos del Grupo de Empresas Mineras Exploradoras de la República Argentina (Gemera), la campaña de exploración que empezó en septiembre de 2013 y terminó en mayo del año pasado totalizó una inversión de US$60 millones, la mitad de la campaña anterior, cifra que, sin embargo, no incluye los proyectos brownfield.
Para Julio Ríos, presidente de Gemera, a los factores del mercado mundial se suman en Argentina condiciones internas que han perjudicado la actividad exploratoria: “Cuando entramos en default técnico, cesó el interés de los inversionistas e incluso se complicó el panorama para varios proyectos que tenían pensado continuar con la exploración durante este verano”, enfatiza.