(Cochilco) La Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) estima que este año se producirá un déficit histórico de ácido sulfúrico en el país de 2,37 millones de toneladas, levemente superior al alcanzado el año 2008, explicado por la mayor demanda que enfrenta el insumo derivada de grandes proyectos hidrometalúrgicos de cobre -productores de cátodos SxEW- que han entrado en producción desde 2006. Esto, en un escenario en el que la producción local de ácido sulfúrico en algunas de las fundiciones de cobre no ha crecido.
Así se desprende del informe “El mercado del ácido sulfúrico en Chile y su proyección al año 2015”, elaborado por el ingeniero de Cochilco Vicente Pérez-, el que analiza la actual situación de demanda, producción y precios de este insumo para la minería y su disponibilidad en el mercado nacional para los próximos siete años.
El ácido sulfúrico es un factor fundamental para el desarrollo actual y futuro de la minería del cobre en Chile, especialmente para las fundiciones de cobre que lo producen y las operaciones de lixiviación de minerales oxidados y sulfuros lixiviables, que lo consumen.
El informe precisa que para este año, pese al menor consumo que se prevé de las operaciones afectadas por la declinación del precio del cobre, la demanda de ácido sulfúrico seguirá creciendo, como consecuencia de una mayor tasa de consumo de las operaciones vigentes y por la puesta en operación a régimen de la mina Gabriela
Mistral de Codelco.
En ese contexto, se espera para este año un consumo de 7,4 millones de toneladas de ácido sulfúrico frente a un nivel de producción de 5 millones de toneladas.
Recuperación
El estudio de Cochilco prevé que para el año 2010 el consumo de ácido alcanzará a 7,6 millones de toneladas, lo que podría ser satisfecho en parte por un incremento de la producción que alcanzará a cerca de 5,4 millones de toneladas. Esto podría llevar a que el déficit descendiera levemente, a 2,2 millones de toneladas, en un escenario probable de mayor disponibilidad de ácido en el mercado internacional.
A partir del año 2011, adquieren mayor significación los proyectos potenciales de producción y consumo, que poseen una mayor incertidumbre respecto de su materialización.
Si se consideran los proyectos potenciales que podrían entrar en marcha el año 2011, entre los que están la Ampliación de Sagasca (I Región), Sulfolix (II Región), Diego de Almagro y San Antonio Óxidos (III Región) y Tres Valles (IV Región), se generará una mayor demanda que llevaría el consumo al nivel de 7,9 millones de toneladas, lo que constituiría un record histórico.
Por el lado de la oferta potencial, se incluye una capacidad adicional de un 10% en NORACID, más la nueva planta de Haldeman en Sagasca.
Como resultado de ello, el déficit potencial en el mediano plazo bajaría a 1,38 millones de toneladas en el año 2013.
Si sólo se consideran los proyectos del caso base –es decir las operaciones vigentes más las que están en construcción-, el déficit sería menor, esto es 0,86 millones de toneladas, producto de la declinación de producción de cobre en las operaciones existentes.
Precio
La creciente escasez de ácido sulfúrico en el país ha traído como consecuencia un aumento de las importaciones, las que durante 2008 llegaron a casi 2,4 millones de toneladas, un 87% más que el año 2007, valoradas en US$ 451 millones, esto es un 482% superior al valor del año anterior. Con ello, el precio promedio CIF ascendió a US$188 por tonelada, frente a los 72,7 US$/ton promedio de 2007.
Fuente / Cochilco