Cuatro compañías internacionales, una de capitales argentinos y la propia Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA) evalúan reservas de uranio en distintos puntos de la provincia, estimuladas por el Plan de Reactivación de la Actividad Nuclear que lanzó el Gobierno argentino en agosto de 2006 y la buena cotización internacional del estratégico mineral.
Según se desprende del registro minero de Salta, las canadienses Wealth, Maple y Marifil, la australiana Globe Uranium Prospección y la argentina Madero Minerals desarrollan exploraciones en diferentes yacimientos de las Sierras Subandinas, la Cordillera Oriental, la Puna e incluso de la Alta Cordillera Volcánica.
Globe Uranium acaba de anunciar el descubrimiento de dos nuevos depósitos de uranio en los Valles Calchaquíes. Según el informe emitido por la empresa, una alta mineralización de uranio fue identificada en un área de 20 kilómetros entre Las Barrancas y Las Casitas, al oeste del cerro Tin Tin. Tras este hallazgo, la empresa australiana se dispondría a profundizar su programa de exploraciones en la zona, donde también se encontraron mineralizaciones secundarias de uranio en los alrededores del distrito minero de Tonco, en Canguro, Cerro Bayo, Don Bosco y El Pelado.
Por su parte, Wealth Minerals anunció el reciente descubrimiento de manifestaciones de uranio en la propiedad Diamante-Los Patos, que opera dicha compañía canadiense en la Puna salto-catamarqueña.
Según el informe de la minera, las trincheras iniciales determinaron un área total de al menos 11 kilómetros cuadrados en cuatro lugares que contienen mineralización de uranio anómala. Las zonas son: Diamante (donde fueron excavados 2.200 metros lineales en 20 trincheras), Alfredo, Sudoeste y Los Patos.
Hasta el momento, fueron analizadas 788 muestras de rocas y algunas de ellas, seleccionadas, arrojaron valores máximos de hasta 40 kilos por tonelada de óxido de uranio.
El uranio de este depósito está contenido en rocas volcánicas que forman parte de la famosa caldera volcánica del cerro Galán, una de las más grandes del mundo.
A su vez, la compañía Marifil solicitó para cateos diferentes zonas de los departamentos Los Andes y Molinos. La minera de Vancouver requirió alrededor de 13.600 hectáreas para explorar depósitos de uranio de primera y segunda categoría.
«El uranio es un elemento radiactivo que se encuentra naturalmente en muchos tipos de rocas y la provincia de Salta es poseedora de algunos yacimientos y diversas manifestaciones», precisó el secretario de Minería, Ricardo Alonso, quien afirmó que las explotaciones de uranio se realizan «bajo los más altos estándares internacionales de seguridad y protección del medio ambiente».
El funcionario también aclaró los fines pacíficos que persigue la reactivación del plan nuclear argentino y destacó que este tipo de energía es vista hoy, frente al ocaso de los combustibles fósiles, como principal alternativa energética. «Este tipo de energía no produce efecto invernadero y sus residuos son perfectamente tratables», afirmó, para remarcar que con el uranio «también se fabricación radioisótopos para la medicina nuclear». Estos sirven -entre otras aplicaciones- en el tratamiento del cáncer.
«Por ello se están construyendo nuevas plantas atómicas en todo el mundo, principalmente en China y también de nuestros vecinos Brasil y Chile. China lanzó la construcción de 32 plantas atómicas en los próximos 16 años. La idea es colocarlas en red para lograr lo que ellos llaman «un sol artificial», esto es energía ilimitada para un crecimiento ilimitado. En Francia, la generación nuclear, representa mas del 85% del total de la energía producida en ese país. Un situación similar se presenta en los Estados Unidos», puntualizó Alonso.
La historia empezó en los «50
Las exploraciones en busca de uranio comenzaron en la década de 1950, cuando el presidente Juan Domingo Perón creó la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).
Ricardo Alonso recordó que, por esos años, tres geólogos vinieron a explorar en Salta y descubrieron las primeras anomalías radiactivas. «Lamentablemente, cuando dejaban Cachi el vehículo volcó y los tres, cuyos apellidos eran Gagarín, Harispe y Camps, fallecieron en el acto», recordó el secretario de Minería de Salta.
Tiempo después vinieron los descubrimientos en el Valle del Tonco, donde se alumbró la mina Don Otto. Alonso recordó que por muchos años Don Otto abasteció al al país de la clásica «torta amarilla», un concentrado de sales de uranio que era llevado a las plantas nucleares donde se enriquecía para fabricar el combustible atómico.
«Con el descubrimiento del importante yacimiento de Sierra Pintada, en Mendoza, la CNEA discontinuó las explotaciones en Salta. Luego vino una caída en el precio internacional del uranio y ya no era rentable explotarlo», precisó el titular de Minería, para recordar que se comenzó entonces a importarlo, principalmente de países de la Europa del Este.
Hoy -resalto Alonso- nuestro país importa el 100% del uranio que necesita para sus centrales atómicas, lo que representa erogaciones de más de US$30 millones anuales. El uranio, en el último año y medio pasó de valer US$28 a US$92 el kilo. Esto en gran parte tiene que ver con el aumento sostenido del precio del petróleo que superó los US$70 el barril.
«Hoy vuelve a ser rentable la explotación de uranio natural en el país. Algunas empresas han comenzado su búsqueda en zonas próximas a los viejos yacimientos conocidos de Salta, Mendoza y Chubut. La Argentina necesita uranio y Salta está en condiciones de proveerla», acotó.
En Cachi reclaman precisiones
Las exploraciones en busca de uranio generaron expectativas en Salta, pero también algunas dudas y preocupaciones en parajes próximos a Cachi. La FM San José, de la localidad vallista, fue eco en los últimos días de los temores que despertó entre lugareños de Quipón un edicto de minas publicado el pasado 14 de mayo.
A través de ese texto legal se informó que la compañía Globe Uranium solicitó al Juzgado de Minas de Salta un permiso de cateo para explorar 8.700 hectáreas en la zona, donde 28 propietarios expresaron su preocupación de verse afectados por el pedido de la compañía australiana.
Ayer, desde la radio que dirige Antonio Zuleta, se recalcó que «la gente de la zona necesita y reclama precisiones sobre de los alcances del permiso de cateo» gestionado por Globe Uranium.
Fuente / Mining Press