(El Mercurio) El viaje por Asia de los más altos ejecutivos de Codelco a fines de noviembre sirvió para retomar las relaciones con un viejo conocido: la gigante china Minmetals, con la cual la estatal chilena formó una sociedad en 2006 en Bermuda, paraíso fiscal, para vender cobre a futuro y que terminó en 2016.
Según publicó Minmetals, el 27 de noviembre pasado, firmó con Codelco un acuerdo de colaboración estratégica. En la actividad, realizada en Beijing, participaron el presidente de la cupera, Óscar Landerretche, y su CEO, Nelson Pizarro, entre otros ejecutivos.
La compañía china destacó que las dos empresas tienen como desafío desarrollar la industria minera en ambos países, por lo que calificaron como relevante el acercamiento con la chilena. «Minmetals ha estado creciendo rápidamente y necesita socios como Codelco. Minmetals y Codelco han mantenido una confianza mutua en los últimos años y han disfrutado de resultados de colaboración fructíferos en términos de cumplimiento de contratos, comunicación y desarrollo corporativo», señalaron en el comunicado.
Si bien no dan detalles sobre acciones específicas contempladas en el acuerdo, destacan que los ámbitos de colaboración involucrarían, por ejemplo, el desarrollo de la industria del litio.
Añadieron que el presidente de Minmetals, He Wenbo, apoyó la propuesta presentada por Codelco de explorar la internacionalización, inversiones en Chile y el desarrollo metalúrgico.
Ahora se constituiría un equipo de trabajo para avanzar en los distintos temas propuestos.
Consultado Codelco por el documento de colaboración, respondieron que «este es un acuerdo que busca explorar oportunidades de mutua conveniencia entre ambas compañías, buscando las complementariedades existentes en ámbitos como el desarrollo tecnológico y la innovación».
Visión de la industria
Este acuerdo, analizaron en la industria, sería parte de un proceso de acercamiento de posiciones entre ambas compañías, luego de que en 2016 se terminara, de manera anticipada, la sociedad Copper Partners Investment Company Limited (Cupic), en la que compartían equitativamente la propiedad.
Esta sociedad fue establecida en 2006, y Codelco se comprometía a venderle un cierto volumen de cobre a esta firma a un precio que apenas superaba US$ 1 la libra. Luego, esta sociedad le vendía a Minmetals a precios de mercado.
Producto de este acuerdo, la china anticipó un pago por US$ 550 millones, que la chilena ocupó para financiar la mina Gaby. Pero dado el súper ciclo del cobre, para Codelco fue un mal negocio. Lo anterior, por estar «amarrada» a ese contrato a un precio menor al de mercado, lo que implicó que dejara de percibir millonarios ingresos.
Este negocio fue cuestionado por el Servicio de Impuesto Internos, situación que se arregló en 2015, cuando se recalcularon los tributos que no pagó Codelco en el país, por lo cual desembolsó en esa oportunidad cerca de US$ 150 millones.
Fuentes de la industria indicaron que, más allá de la polémica que generó el contrato en su minuto, Codelco debía acercarse a Minmetals por el tamaño de la compañía y su peso en la industria.
Destacaron que Minmetals es líder en tecnologías o negocios que podrían ser de interés de la estatal, por lo que el nuevo acercamiento sería estratégicamente beneficioso.
Otros resaltaron que un actor como Minmetals podría ser crucial si, a futuro, la chilena decide internacionalizarse y concretar proyectos en Asia.