Optimista está el gerente general de SQM, Patricio Contesse, sobre la marcha que tendrá la compañía en 2008. El ejecutivo explica que la minera no metálica cerró 2007 con ganancias superiores a las de 2006, y que en el presente ejercicio, por séptimo año consecutivo, la empresa debería mejorar sus resultados.
El avance de los estados financieros responde fundamentalmente a los altos precios que han registrados las principales materias primas que producen. En los últimos cinco años el valor del yodo evidencia un aumento de 50% y los del litio y potasio otro 100%.
Si bien para este año una recesión en Estados Unidos puede terminar afectando el valor de los commodities, Patricio Contesse explica que de acuerdo con los antecedentes que manejan, no sienten que habrá un efecto relevante sobre los productos que comercializa SQM. “El mercado del yodo se mantiene estable, al igual que el del litio, y el área de fertilizantes la veo muy fuerte, especialmente por el potasio, porque es un elemento relativamente escaso”.
El ejecutivo explica que actualmente producen unas 800 mil toneladas de potasio, producto de lo cual el aumento en el precio que evidencia este producto tiene un efecto importante en los balances de SQM. “El año pasado fue el litio el producto que impulsó los resultados de la empresa. El año antepasado fue el yodo y este ejercicio será el potasio”.
Dada esta realidad, la empresa ya tiene definidos los pasos que dará en los próximos tres años. En ese período invertirán del orden de US$ 700 millones, recursos que se destinarán, en gran parte, a aumentar la capacidad productiva. Esto incluye elevar la producción de nitratos en 200 mil toneladas y de litio entre 40 mil y 45 mil toneladas.
Los costos energéticos
Según Patricio Contesse, el alza de valor de las materias primas ha sido clave para que la empresa pueda sortear importantes factores negativos que han debido asumir en el último tiempo, al igual que otras industrias que están en el norte.
El principal de ellos es el mayor costo de la energía. “Hace cinco años gastábamos alrededor de US$ 30 millones en energía y ahora esa cifra está en los US$ 130 millones”. Producto de esta realidad, los gastos anuales han pasado de US$ 120 millones a US$ 240 millones.
Este es un tema que preocupa a SQM. También la posibilidad de que enfrenten problemas con el suministro eléctrico debido a los problemas financieros de GasAtacama. Por este motivo, han estado instalando sus propios generadores para cubrir eventuales cortes de energía. La minera también está inquieta por el bajo valor del dólar
Situación laboral
Patricio Contesse explica que en SQM no tienen problemas laborales, porque asegura que el nivel de remuneraciones está en línea con los del mercado y no hay grandes diferencias entre los ingresos que recibe un trabajador interno respecto de uno externo, situación que no sucede en las grandes mineras del cobre.
No obstante, al ejecutivo le preocupa el clima que hay en el país y ve que el gobierno ha sido ambiguo en el manejo de los conflictos laborales. “Creo entender que el gobierno no está a favor de lo que ocurrió en Codelco, ni tampoco de lo que pasó en la industria avícola y de los salmones. Sin embargo, tampoco lo vemos actuar para que esos problemas se resuelvan.
¿Se ha dado mucho piso a los movimientos de los contratistas en el sector minero?
No sé si se les ha querido dar explícitamente, pero si se les deja actuar fuera de la ley y no se toman las medidas pertinentes, tampoco cesarán las acciones, y esto puede seguir creciendo.
Fuente / La Tercera