(REVISTA MINERíA CHILENA) Detener una faena productiva en la actividad extractiva no es una decisión fácil de asumir. Cualquier suspensión de labores trae consigo millonarias pérdidas. Con esta premisa, Claudia Ortiz, bioquímica perteneciente a la Facultad de Química y Biología de la Universidad de Santiago (Usach), ha desarrollado una línea de investigación basada en el estudio de plantas con una alta resistencia a los metales, capaces de resistir los embates de los procesos productivos derivados de la minería y que, a la vez, descontaminan suelos e, incluso, depuran aguas de relaves, proceso denominado fitorremediación.
“El apoyo de la empresa minera ha sido vital en el desarrollo de esta investigación. Llevamos más de cinco años trabajando con la División Codelco Chuquicamata, la que nos ha permitido no sólo acceder a los terrenos para las pruebas, sino también ha aportado recursos para el desarrollo de estas tecnologías”, señala la especialista.
Optimización
Los sistemas de ventilación de las galerías mineras son elementos clave en sus procesos productivos. Su buen funcionamiento permite ahorros en el consumo de energía y una importante disminución en la cantidad de gases y polvo contaminante en el ambiente.
Es así como con la colaboración de mineras y universidades europeas, el Área de Ventilación Minera y Modelamiento Fluidodinámico por Computador del Departamento de Ingeniería en Minas de la Usach desarrolla una serie de investigaciones que buscan caracterizar las pérdidas de energía del aire de los sistemas de ventilación de minas subterráneas, con el fin de mejorar sus diseños. Esta área cuenta con capacidad de cálculo científico e instrumental para realizar mediciones en minas subterráneas y modelos a escala de laboratorio.
En la actualidad, se desarrollan nuevos diseños mineros para los sistemas de ventilación en métodos de explotación tipo block caving, para grandes minas subterráneas de yacimientos masivos. Son aplicables, por ejemplo, a las minas que explota Codelco en sus divisiones El Teniente, Andina y, en el futuro, en la mina Chuquicamata Subterránea.
Robótica
Uno de los principales desafíos de la exploración aérea lo constituye el alto costo de utilizar información satelital de precisión. Por otra parte, las normas de aviación restringen vuelos tripulados a baja altura, condición necesaria para captar información considerada clave. Bajo este contexto, el académico Arturo Álvarez del Departamento de Ingeniería en Informática de la Usach trabaja en tecnologías robóticas que permitan el control, la navegación y la planificación de tareas en vehículos aéreos autónomos.
Los esfuerzos se enfocan en el desarrollo de software con inteligencia computacional, tanto para el control de vuelo, navegación y de misión, como también para el procesamiento de datos e imágenes en tiempo real, entre otros aspectos.
Los alcances y proyecciones de esta tecnología han permitido la vinculación con el sector productivo para la captura de imágenes aéreas de precisión para la industria agrícola, la minería y, recientemente, la observación de la actividad volcánica de un total de 43 macizos -entre ellos El Caulle, uno de los más activos de nuestro país, a solicitud del Ministerio de Minería.
Análisis
Inolvidables son las imágenes del rescate de los 33 mineros atrapados en la mina San José en 2010, como asimismo las de la cápsula que los liberó luego de permanecer 70 días a más de 700 m de profundidad. Fue una ardua labor de cientos de profesionales, entre ellos, de los integrantes del Laboratorio de Servicios de Ingeniería y Metalúrgica de la U. de Santiago, Simet-Usach, quienes certificaron la construcción y calidad de una de las cápsulas antes del rescate.
Simet-Usach es un laboratorio que se dedica al control de calidad de materiales metalúrgicos a través de ensayos técnicos y análisis de laboratorio, con el fin de asesorar procesos de compra, selección y desarrollo tecnológico de nuevos productos, entre otros temas.
En la actualidad, este laboratorio tiene como clientes a más de 160 empresas pertenecientes a diferentes rubros de la economía, que requieren de servicios de asistencia técnica integral en el área de análisis de materiales en la minería y metalmecánica.
Aportes a la Minería
Según indica el Dr. Luis Magne Ortega, director del Departamento de Gestión Tecnológica de la Usach, la Universidad de Santiago de Chile, en los últimos años, ha orientado sus esfuerzos de investigación hacia el desarrollo tecnológico y la innovación a través de la búsqueda de problemas y necesidades reales de la población. En este marco, la optimización y mejoramiento de los procesos mineros se transforma en una necesidad nacional, considerando la dependencia social y económica del país con este sector productivo.
Proyectos de I+D+i en el área minera que ha desarrollado la universidad han permitido incorporar con éxito tecnologías patentadas y respaldadas por prestigiosas empresas para ser promovidas tanto a nivel nacional como en el extranjero. Las principales plataformas para este desarrollo han sido los aportes de los fondos gubernamentales que promueven la innovación tecnológica en asociación con empresas.
Los resultados de patentamiento de innovaciones aplicables a esta área (minería, procesos extractivos, sensores, metalurgia de materiales, medio ambiente) dan cuenta de que la universidad ha desarrollado 21 invenciones en el área minera, que representan 37 solicitudes en Chile, Argentina, Perú, Estados Unidos, Canadá, Sudáfrica, Australia, España, teniendo a la fecha 14 patentes concedidas. En la actualidad, algunas de estas patentes tienen implementación industrial en empresas tanto nacionales, como extranjeras.
Pare el académico, existe un gran compromiso de los investigadores de la Universidad de Santiago de Chile por continuar con el camino trazado en vías del desarrollo futuro de nuestro país.
FUENTE /REVISTA MINERíA CHILENA