(Minería Chilena) La principal problemática ambiental asociada a los residuos sólidos mineros no peligrosos radica en la acumulación de grandes volúmenes de desechos en los patios de residuos de las compañías mineras o sitios de disposición final autorizados.
En la industria los residuos más comunes y que pertenecen a esta categoría son los neumáticos, la chatarra, los cartones, los vidrios, las maderas y los plásticos. Estos últimos son generados debido a los métodos de producción que presenta la operación minera, como es la lixiviación en pilas, que genera desechos plásticos de polietileno en diferentes formatos, tales como geomembranas aislantes del terreno, líneas de goteros donde circula la solución de ácido sulfúrico, tuberías de HDPE lisa y corrugada.
Con el objetivo de reducir la generación de los desechos plásticos de polietileno (PE) de alta y baja densidad, y con ello disminuir su acopio, hoy las compañías están apostando por el manejo y gestión de los residuos industriales enfocados en la reducción, reciclaje y reutilización de dichos insumos.
Patricia Matus, gerenta de Desarrollo de la consultora Minería y Medio Ambiente (Myma), explica que el reciclaje de los residuos plásticos entrega un doble beneficio ambiental al transformar un desecho “en insumo para el proceso minero, reduciendo el impacto asociado al uso de materias primas tales como agua y energía, y reduciendo la generación de residuos. En suma, el reciclaje de los desechos plásticos PE entrega insumos mineros, introduciéndolos de nuevo en el ciclo de vida del producto”.
Otro aspecto que considera Matus al reciclar y reutilizar los desechos mineros es que se libera la capacidad de disposición final en los rellenos sanitarios, aspecto que cataloga como importante, ya que estos espacios tienen una vida útil que depende de la cantidad de residuos dispuestos. “Alargar su vida es beneficioso desde un punto de vista social, dado que conseguir nuevos lugares para la disposición final de basura es sumamente complejo por la oposición de las comunidades frente a ese tipo de instalaciones”.
Tuberías recicladas
A través de la prestación de un servicio de gestión y reciclaje de los residuos plásticos de PE, la empresa Tecblau obtiene los insumos para reciclar y posteriormente fabricar las denominadas tuberías de “HDPE Eco” o PE reciclado.
Ramón Sirvent, director ejecutivo de Tecblau, indica que este proceso permite que las compañías tengan la posibilidad de adquirir este insumo, que es producto del reciclaje, hecho que cierra el círculo del residuo por medio de su reincorporación a los procesos productivos de donde se generó. “Actualmente estamos trabajando con el grupo minero Las Cenizas, desarrollando el modelo completo.
Adicionalmente suministramos PE reciclado y tuberías HDPE Eco a otras compañías”.
Detalla que el proceso de elaboración de las tuberías HDPE Eco se inicia cuando en la planta de Quilicura reciben los residuos, para comenzar a realizar las fases de triturado, lavado, centrifugado y filtrado. “Finalmente, este producto se procesa en una extrusora para darle forma de tubería y una segunda vida”, explica.
Entre los beneficios que entrega el reciclaje de estos materiales, Sirvent destaca la reducción de extracción de recursos minerales procedentes del petróleo y del gas natural para la fabricación de nuevos insumos de plástico, así como la disminución en un 60% de la huella de carbono, debido al ahorro de energía procedente de los procesos petroquímicos para la obtención de resinas vírgenes.
Fuente / Minería Chilena