Gracias a la amplia carpeta de proyectos cupríferos y auríferos que están ad portas de ser desarrollados, como es el caso de Cerro Casale, Pascua Lama, Caserones y El Morro, la Región de Atacama se está consolidando como un nuevo polo minero de proyección mundial.
Las futuras inversiones de grupos mineros extranjeros como Kinross, Barrick, Centenario Copper y Xstrata, los que suman más de US$ 5 mil millones en sólo cuatro proyectos, hacen de Atacama uno de los centros mineros más atractivos para las compañías internacionales, después de la Región de Antofagasta.
En este contexto, Vicente Pérez Vidal, ingeniero del Departamento de Estudios de Cochilco reafirmó esta tesis durante el Seminario “Minería Chilena del Cobre más allá de 2010. Proyección de Inversiones Mineras, Producción e Insumos Principales”, organizado por el Cluster Minero y la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama (CORPROA).
“El gran desarrollo va a estar en la Región de Atacama. Va a haber un crecimiento muy significativo de la región respecto de Antofagasta. Esta zona tiene una carpeta de proyectos muy interesantes: en el área de cobre contempla Caserones, Franke, Diego de Almagro; y además están los grandes proyectos de oro, Pascua de Barrick y Cerro Casale. Hay otras iniciativas con buenas perspectivas de mediana minería, como la Minera Lejano Oeste”, enumeró Pérez.
Asimismo consideró a Codelco, que en su plan de término de la vida útil de El Salvador, está desarrollando proyectos alternativos como el caso de Inca de Oro. Consideró además, que probablemente Punta del Cobre irá ampliando su horizonte productivo; y Mantos de Oro -que tiene previsto su cierre de operaciones en 2014- posiblemente también alargará su vida útil con inversiones importantes.
El especialista en el análisis de mercados de metales, enfatizó que “la producción no es lo único importante, sí lo es el efecto multiplicador que esa actividad genera en términos de demanda de insumos da abastecimiento de tipo industrial. Los industriales actuales o potenciales que se instalen en la zona, van a tener un mercado muy interesante para los próximos diez o 20 años, periodo de vida útil de los próximos proyectos”.
En este contexto, el experto de Cochilco anunció que “le permite a la zona esperar un periodo, la década del 2010, todavía mejor que en años anteriores”.
“Estamos vislumbrando en Atacama un muy buen proceso, no sé si comparable con el boom del siglo XIX con el Mineral de Chañarcillo que originó las grandes riquezas de la zona, pero creo que éste es de los mejores periodos que ha tenido la región. El aporte de la minería al producto interno regional va a seguir creciendo”, aseguró.
En cuanto a proyectos mineros, en número, Atacama es la región más importante de todas. Sin embargo, la Región de Antofagasta, con la ampliación de Esperanza y principalmente por al gravitación de Codelco Norte, tiene proyectos muy importantes en cuanto a volúmenes de inversión. Cabe recordar, que Codelco anunció la ampliación de la División Andina, con una inversión de US$ 4.800 millones.
“Pero, lo importante es que la Región de Atacama va a crecer en los próximos años a una tasa más acelerada que la Región de Antofagasta, por lo tanto la brecha entre ambas se va a estrechar”, señaló Vicente Pérez.
El ingeniero de Estudio de Cochilco sostuvo que “debe desarrollarse una visión estratégica como región para prepararse ante estas nuevas inversiones. El principal ingrediente es tener la capacidad de gestar y operar estos proyectos con recursos propios, eso significa un contingente de personal técnico y profesional especializado, de manera de no depender tanto de recurso humano importado de otras regiones”.
Asimismo agregó, “lo importante es desarrollar para los profesionales y técnicos que están y lleguen a la zona, las condiciones vivenciales, o sea, que puedan venir e instalarse con su familia, lo que implica demanda de mejor educación, salud, infraestructura de servicios y comercio. Eso significa desarrollo”.
Fuente / MCH