(La Tercera) Fue presentado como el proyecto estrella de la estatal Codelco. El yacimiento Gaby, cuya inversión inicial bordeó los US$ 1.000 millones, partió en mayo de 2008 y el 9 de diciembre de ese año fue inaugurado por la ex Presidenta Michelle Bachelet. La nueva mina venía a compensar la caída de producción de otros yacimientos de la cuprífera, por el envejecimiento y las caídas de las leyes del mineral. Ese año, la administración, encabezada por José Pablo Arellano, incluso negoció con Minmetals para que Codelco mantuviera el 100% de la propiedad, en circunstancias en que la firma china tenía una opción para alcanzar el 49%.
Pero Minera Gabriela Mistral (ex Gaby) no ha dado los frutos esperados, por problemas de producción. En 2010 produjo sólo 114 mil toneladas, en circunstancias que tenía presupuestadas 157 mil toneladas. Las 43 mil toneladas menos equivalen a una merma en los ingresos de Codelco de unos US$ 320 millones.
Inicialmente, el proyecto fue diseñado para producir 150 mil toneladas de cobre al año y, por los buenos precios del metal en 2008, el directorio aprobó una inversión adicional de US$ 200 millones, para que el yacimiento eleve la producción a 170 mil toneladas. En 2008, Gaby produjo 68 mil toneladas y en 2009, otras 148 mil toneladas.
Según fuentes de los trabajadores de Codelco, los problemas de Gaby responden a factores tecnológicos, de operación y diseño. La faena ha tenido problemas con sus camiones autónomos, con el chancador primario, que es clave en la fase de producción, y con la piscina que actúa como estanque de almacenamiento del mineral que se extrae.
En el caso de los camiones autónomos, la minera adquirió 11. Fueron la mayor innovación que se haya aplicado en la minería nacional y no han operado correctamente, porque la señal no llega a todas las partes del yacimiento. Esto lo reconoce el nuevo gerente general de Minera Gaby, Claudio Olguín. El ex ejecutivo de Escondida, que fue fichado por Diego Hernández, asumió a inicios de este año y su labor es mejorar la producción de Gaby.
Olguín indica que trabajan en mejorar el software con el que operan los camiones. Esto permitirá que la señal, que hace que los camiones trabajen las 24 horas del día, se pueda recibir en todos los rincones de la mina. «Los camiones autónomos son la bandera de lucha de Gaby y lo van a seguir siendo. Estamos reparando el software, los camiones están funcionando con operadores y cuando terminemos, volverán a ser autónomos», dice Olguín.
Un problema más complicado es el sobrecalentamiento del chancador primario, maquinaria que muele la roca que contiene el mineral, para que se pueda depositar en las pilas donde se realiza el proceso de lixiviación o extracción del cobre. Desde hace un año y medio que presenta dificultades, período en que ha estado, incluso, sin operar por algunos meses.
Por último, Gaby tuvo una complicación con la piscina donde se acumula la solución de cobre. Una filtración que no fue detectada ocasionó un socavón que produjo pérdidas de mineral.
Olguín dice que reforzarán los controles para el chancador y la piscina, la que está siendo reparada y volverá a operar en agosto. Hoy están trabajando con una piscina alternativa.
Para el directorio de Codelco, los problemas productivos preocupan y son analizados en todas las sesiones. El presidente de Codelco, Gerardo Jofré, reconoce los dilemas de Gaby, pero espera que durante este año esté en condiciones de operar a régimen.
«Gaby es una minera donde se hicieron innovaciones tecnológicas que costó afinarlas, pero creo que ya están encaminadas. Lo ideal sería que este año operara a régimen», dice.
Olguín estima lo mismo. «Tenemos que afinar y regular los equipos, así que durante 2011 deberíamos operar a régimen», indica.
Fuente/ La Tercera