La Dirección Regional de Valparaíso del Servicio de Evaluación Ambiental (SEA) acogió a trámite el Estudio de Impacto Ambiental (EIA) del «Proyecto Desarrollo El Soldado (PDES): Extensión de vida útil de la operación e incorporación de nuevas tecnologías en la faena minera utilizando áreas existentes», presentado por Anglo American Sur S.A.
Con una inversión de US$295 millones, la iniciativa corresponde a la continuidad operacional a la Mina El Soldado, mediante la extracción de nuevas fases del Rajo El Soldado (Fases 6S, 6N y 7), manteniendo la explotación mediante métodos convencionales a cielo abierto; la reapertura de la mina subterránea, habilitación de depósitos de relaves (Los Quilos, Fase 5 y In Pit- Fase 7), construcción y habilitación del botadero (In Pit Fase 6S – 7), en conjunto con la ampliación de los botaderos existentes (San José, El Carmen y El Sauce). Asimismo, considera la extensión de la vida útil de las áreas de la planta de concentrado existente, incluyendo el procesamiento de escorias provenientes de la Fundición Chagres u otras fuentes, o mineral proveniente de otras faenas mineras.
Cabe mencionar que la capacidad máxima instalada de la planta de concentradora El Cobre es de 8,1 Mton, para efectos del PDES se procesarán escoria y/o mineral considerando un procesamiento de 6 Mton/año.
En atención a lo expuesto, y considerando que el PDES prioriza la reutilización de áreas previamente intervenidas por la faena minera El Soldado como parte fundamental de su diseño y de su desarrollo sustentable.
El Proyecto PDES contempla una duración aproximada de 18 meses (3 semestres) de fase de construcción, iniciando con las actividades de prestripping, una vez obtenida la aprobación ambiental y los permisos sectoriales correspondientes.
La fase de operación contempla una duración de 16 años, considerando dos ciclos productivos: ambos de 8 años aproximadamente, acorde al Plan minero del Proyecto.
Para efectos de la depositación de relaves y según el ciclo productivo en el cual se encuentre la operación, el Proyecto contempla la depositación de relaves en los Depósitos Fase 5, Los Quilos, Fase 7 y caserones de la mina subterránea. La conducción de los relaves se realizará mediante la habilitación de una planta de clasificación y espesado de relaves adicional a la infraestructura ya existente.
Respecto al acopio de estériles, el proyecto considera ampliar la capacidad de los botaderos existentes El Carmen, San José y El Sauce, e habilitar un botadero ubicado en el rajo de la mina El Soldado, correspondiente al Botadero In Pit Fase 6S-7.
La fase de cierre del proyecto contempla una duración de 6 años, iniciando con el término de la depositación de relaves en depósito Fase 7 y finalizando con el término de monitoreos y cierre de los accesos del Proyecto.
El cumplimiento del cronograma estará condicionado con la obtención de los permisos sectoriales, posibles detenciones no programadas o contingencias y/o las condiciones del mercado.