No sólo las grandes empresas mineras están haciendo sus máximos esfuerzos por aprovechar el momento histórico que registra el precio del cobre en los mercados internacionales. Los pequeños productores también están haciendo lo suyo. Esto queda claramente reflejado en las cifras con que cerró 2005 en términos de número de productores y el promedio anual de mineral que ellos recolectan.
De acuerdo a los datos que maneja la Empresa Nacional de Minería (Enami), que compra el mineral de los pequeños mineros para su procesamiento, en 2005 el número de productores que entregó recursos se situó en 810 en el país, lo que implica una duplicación respecto a lo que había hace sólo cuatro años atrás, cuando alcanzaban a 400. Pero esto es considerando sólo a los productores habituales, pues si se considera a todos los que entregan mineral en forma esporádica, la cifra en 2005 se eleva a 1.875, desde los 1.189 que había en 2002.
Esto queda claramente graficado en lo que ha ocurrido, por ejemplo, en la Segunda Región, donde el año pasado se explotaron un total de 220 pequeños yacimientos, lo que implicó un aumento de tres veces en comparación a lo que había hace tres años (70).
Así, la reactivación de la pequeña minería ha provocado que la producción anual por productor pasara de 81.000 toneladas en 2003 a 157.000 toneladas de mineral entregado en 2005. Con ello, también se han elevado los recursos pagados a estos pequeños productores. El año pasado la Enami pagó en total US$ 87 millones por la producción entregada por estos yacimientos, lo que implicó un aumento de 53% respecto a los US$ 57 millones que había pagado el año previo.
Menor ley
El gerente de la división de fomento de Enami, Gustavo Gallo, comentó que lo que está ocurriendo es habitual en períodos de buen precio de los metales. Explicó que surgen un sinnúmero de pequeños yacimientos factibles de explotar aunque su ley sea menor. Por ejemplo, dice que las compras que realizaba Enami hace algunos años contenían leyes de entre 3% y 4% (lo que es considerado alto en la industria), la que ha descendido a leyes de 1,8% o incluso 1,6%.
El ejecutivo sostuvo que para los pequeños mineros es posible operar con un precio mínimo del cobre de hasta 85 centavos de dólar para rentabilizar su operación, por lo que el promedio actual satisface con creces sus expectativas de ganancias.
Fuente / Diario Financiero