Daniel Aravena, oriundo de Osorno, dejó el sur del país hace cuatro décadas para dedicarse a la minería. Junto a su hijo, ha trabajado en diversas faenas, y actualmente, en la mina La Patricia, han logrado aumentar la producción y mejorar las condiciones de seguridad. Estos avances han sido posibles gracias a su esfuerzo, creatividad y perseverancia, sumados al respaldo técnico y económico brindado por la Empresa Nacional de Minería (Enami).
Ubicada en el sector Sierra de La Cadena, a pocos kilómetros de Antofagasta, La Patricia comenzó con una producción de apenas 200 toneladas mensuales de mineral, con un campamento improvisado con materiales reciclados.
Apoyo desde Enami
Jorge Rojas, ejecutivo de fomento de la oficina de Enami en Antofagasta, comentó que el apoyo comenzó en 2023: «Empezamos trabajando con la topografía exterior de la mina. Luego, a fines del año pasado, con la llegada de equipos nuevos que permiten entregar coordenadas y auto posicionamiento, pudimos entregar un panorama completo. Aquí los productores ya pueden ver imágenes, curvas de nivel y los trabajos previos, lo que les permite proyectar con mayor claridad cómo seguir desarrollando el proyecto«.
El primer financiamiento, que obtuvieron desde Enami, correspondió al Fondo de Reactivación Minera, el cual les permitió adquirir insumos, explosivos y combustible. Gracias a esta inyección de recursos, lograron incrementar sus ventas en un promedio de 400 toneladas mensuales. Posteriormente, en 2024, postularon y se adjudicaron el Fondo de Reconocimiento de Recursos y Reservas, destinado principalmente a disminuir el riesgo propio de la actividad minera.
Este fondo consiste en visitas técnicas, con personal especializado en geología, en topografía y en desarrollo minero, lo que les entrega la orientación que los pequeños productores requieren para avanzar en sus proyectos, considerando las particularidades de cada caso.
“Ellos tenían que arrendar camiones, lo que obviamente les generaba un costo extra. Ahora, han adquirido maquinarias, se compraron un camión, una camioneta, les da trabajo a ocho personas y la producción de la faena ya llega a 600 toneladas mensualesâ€, agregó Rojas.
La generación de recambio
La necesidad de sumar a las generaciones más jóvenes a la minería es un desafío para toda la industria, en especial para el sector de baja escala hacia donde apunta Enami.
De acuerdo con los datos de la estatal, a agosto de 2025, sólo el 11,9% de los productores empadronados del país se encuentran en el rango de edad entre los 18 a 44 años. En tanto, de 45 a 54 años representan el 19% de los empadronados, y el porcentaje sube a 33,2% entre los 55 a 64 años y a 35,8% de los 65 años y más.
En el caso de La Patricia, como en otras de la región, se han incorporado jóvenes en las faenas y, aparte de las enseñanzas fundamentales que les entregan los mineros más experimentados, han podido acceder a capacitaciones gratuitas que también ofrece Enami.
Isaac Ledezma, de 20 años, y Brandon Volta, de 26 años, finalizaron el curso de “Perforación, manipulación de explosivos con obtención del carnet de tronaduraâ€. Dicha iniciativa se enmarcó en el Programa de Desarrollo de Capacidades Competitivas, que incluye 20 cursos de capacitación gratuitos que se realizan en modalidad presencial y virtual. Dentro de los que destacan temas como: interpretación de planos geológicos y topográficos, instalación de paneles solares, rescate minero y primeros auxilios, entre otros.
El objetivo central del programa es fortalecer la gestión productiva, tecnológica, de seguridad, y ambiental de las operaciones mineras de pequeña escala, a través de la Capacitación, Transferencia tecnológica e Innovación, con el fin de mejorar su competitividad y sostenibilidad en el tiempo.
“El programa abarca todas las etapas del negocio minero y constituye una herramienta estratégica de modernización para la pequeña minería chilena, disminuyendo brechas estructurales y generando una industria minera más eficiente, segura y sustentableâ€, explicó Ana María Collao, encargada del Programa en Enami.
La oficina de Enami de Antofagasta apoya a productores mineros de 30 faenas ubicadas en los distritos de Vicuña Mackenna, Caleta del Cobre, La Cadena Antofagasta, Mejillones y Calama, beneficiando a un total de 180 personas, detalló el encargado Patricio Iriarte. “Somos un equipo muy afiatado, y eso se refleja en los excelentes resultados y en el cumplimiento de las metas de la Subgerencia de Fomento y Minería Zona Centro Norteâ€, cerró.