El Instituto de Dinámica Celular y Biotecnología, asociado del CeBiB, firmó un convenio para investigar y desarrollar prospección microbiológica en las instalaciones de SQM, ubicadas en el Salar de Atacama.
Se trata del Proyecto Lithium Microbiome, el que será ejecutado por un equipo interdisciplinario asociado también al Laboratorio de Complejidad Microbiana y Ecología Funcional de la Universidad de Antofagasta, parte del CeBiB.
Al respecto, Pablo Aguilar, director científico del Proyecto Lithium Microbiome, explicó que “el valor primordial de nuestro proyecto está en nuestra exploración de la vida microbiana en uno de los ecosistemas más únicos y extremos del planeta. Esta investigación no es sólo una contribución al acervo científico, sino que pretende ser un aporte en el campo de la biotecnología. Al adentrarnos en el mundo microbiano de las piscinas de litio, estamos despejando el camino hacia posibles nuevos avances y respuestas a desafíos que presenta la industria».
Las entidades ejecutantes detallaron que el proyecto tiene como objetivos principales la caracterización de comunidades microbianas presentes en la planta de salmuera de litio, específicamente en lagunas de procesamiento, junto con investigar sus metabolismos asociados los cuales pueden ayudar a la formulación de una propuesta de proceso biotecnológico para la producción de litio. De esta manera, se busca no sólo enriquecer el conocimiento científico del área, sino que también desarrollar alternativas potencialmente beneficiosas para el medio ambiente y la preservación de los ecosistemas, destacaron.
En línea con lo anterior, el Dr. Aguilar afirmó que “los frutos de nuestro trabajo tendrán una repercusión bifocal. En el plano científico, enriquecerán nuestro entendimiento sobre la microbiología de las piscinas de litio y el potencial que tienen los microorganismos para su utilización en la industria, abriendo la puerta a futuras investigaciones y hallazgos en campos conexos. Desde la perspectiva medioambiental, al tener un conocimiento más profundo de estos microorganismos, podemos descifrar su influencia en el ambiente y cómo ese saber podría ser empleado en la protección y en aplicaciones biotecnológicas”.
Difusión de resultados
El Proyecto Lithium Microbiome incorpora dentro de sus bases la difusión de los resultados finales a nivel nacional e internacional.
Es así como esta alianza ha establecido entre las partes que la plataforma con la información del microbioma presentes en las salmueras del Salar de Atacama será de libre acceso, es decir, la base de datos generada a partir de la investigación de la diversidad microbiana, utilizando secuenciación masiva, será de acceso público y gratuito, siguiendo los estándares de open science.
«Estoy plenamente convencido de que proporcionar un acceso público y sin costo a la base de datos de las comunidades microbianas es muy importante, se genera mayor cooperación entre los científicos y posibilita que otros expertos, académicos y personas interesadas utilicen esta información”, resaltó el director científico del proyecto.
Añadió que “en esta época de ciencia colaborativa, compartir de esta manera puede propiciar avances y usos más rápidos, dado que permite que diversas perspectivas trabajen desde una misma base. Además, dada la relevancia medioambiental de nuestro proyecto, es vital que el público pueda acceder y conocer la microbiología de estos ambientes«.
Los desarrolladores de la iniciativa informaron que la dirección general del proyecto estará a cargo de Daniela Meneses, encargada del Laboratorio de Complejidad Microbiana y Ecología Funcional de la Universidad de Antofagasta, quien también liderará la obtención de cultivos de microorganismos desde las salmueras de litio.