Tras la presentación formal de la Estrategia Nacional del Litio por parte del Presidente Gabriel Boric, el Directorio de CleanTech Lithium PLC, empresa de exploración y desarrollo que avanza en la próxima generación de proyectos de litio en Chile, manifestó que ha recibido garantías de que sus activos no requerirán la participación mayoritaria del Estado.
Desde la empresa señalaron que el «control estatal mayoritario» se refiere a activos considerados de importancia estratégica para el país y, por lo tanto, dicen relación principalmente con los salares de Atacama y Maricunga, debido a sus reservas de litio, tamaño y muy altos niveles de concentración de litio. En comparación, los activos de CTL son considerablemente más pequeños que los del Salar de Atacama, que posee aproximadamente el 37% de las reservas mundiales de litio, indicaron desde la compañía, junto con señalar que los activos de CTL tienen niveles mucho más bajos de concentración de litio y, aunque muy rentables, no son de la escala que los convertirían en activos de importancia estratégica nacional.
Según los planes esbozados por el Presidente Boric, las empresas como CTL, con licencias de exploración con potencial de explotación, tienen la opción de invitar al Estado a participar, pero no estarán obligadas a hacerlo. Las empresas privadas que desarrollen activos no estratégicos también tienen derecho a solicitar un CEOL (contrato especial de explotación de litio). CTL ha mantenido, y continuará sosteniendo, conversaciones con diversos actores en relación a su participación minoritaria en sus activos, conscientes de que esto puede beneficiar a la empresa en el desarrollo de sus proyectos. Para ello, CTL tiene listas las solicitudes de CEOL para sus iniciativas en Laguna Verde y Laguna Negro Francisco, pero aplazará su presentación a la espera del resultado de estas conversaciones.
El enfoque de la estrategia esbozada por el Gobierno se centra en la asociatividad con el objetivo de aprovechar las habilidades y recursos complementarios de los sectores público y privado en apoyo del desarrollo de la industria del litio en Chile. Desde la empresa indicaron que las propuestas esbozadas, coinciden en líneas generales con lo anticipado, por lo que el Directorio las acoge con satisfacción, pues considera que crean un mayor grado de certidumbre para la industria del litio en Chile y, con ello, un mejor clima para la inversión.
Oportunidades
El Directorio también observó que la estrategia de CTL está en consonancia con las propuestas, en términos de desarrollo responsable y sostenible del litio, y por lo tanto la Estrategia Nacional puede ofrecer nuevas oportunidades para CTL en el futuro. Aseguraron que CTL está a la vanguardia en el uso de la tecnología de Extracción Directa de Litio (“DLE”, por sus siglas en inglés) en Chile que, al ser utilizada con energías renovables y la reinyección de 100% de la salmuera, permite producir litio con un mínimo uso de agua e impacto ambiental. La empresa también ha establecido un programa de diálogo temprano y activo con las comunidades locales, así como con las autoridades locales y regionales, con el fin de apoyar una mayor vinculación y beneficio.
Aldo Boitano, gerente general de CleanTech Lithium, señaló: «Las propuestas del Gobierno buscan el desarrollo responsable y sostenible de la industria del litio en Chile, en beneficio del país. Estos objetivos están en línea con la estrategia de CTL. Sobre la base de la asesoría y orientación que hemos recibido, se nos ha asegurado que los activos de CTL no estarán sujetos al control del Estado y, de hecho, vemos el potencial de un beneficio significativo, a través de oportunidades de asociación y un clima de inversión más seguro”.
“CTL se encuentra próximo a iniciar su fase de producción mientras continúa desarrollando sus proyectos de litio basados en 2 exitosas campañas de perforación en 2022, que resultaron en más de 2 millones de toneladas de recursos LCE que cumplen con JORC y que están siendo extendidas con otras 3 campañas de perforación en curso. Nuestro trabajo usando DLE ha producido 1 kg de carbonato de litio de grado de batería con nuestra resina. Tenemos una planta experimental de DLE operando en Copiapó y una planta piloto más grande que se pondrá en marcha en el tercer trimestre de este año. Se está llevando a cabo un extenso trabajo hidrogeológico para apoyar la extracción y reinyección de salmuera en las cuencas. Esto significa que CTL no sólo está en el camino de desarrollar sus proyectos, sino que, como empresa líder en el desarrollo de ‘litio verde’ en Chile, está en condiciones inmejorables para participar en asociaciones público-privadas que permitan acelerar el desarrollo de salares de propiedad estatal”, añadió.