La Universidad Católica del Norte (UCN) potenciará sus capacidades de investigación en minerÃa subterránea tras la reciente adjudicación de un proyecto presentado al Concurso de Equipamiento CientÃfico y Tecnológico Mediano 2025 (Fondequip) de la Agencia Nacional de Investigación y Desarrollo (ANID).
La iniciativa permitirá adquirir un equipo de ensayos de compresión servocontrolado para caracterización de roca intacta y fisurada, tecnologÃa clave para el diseño de excavaciones subterráneas más seguras y eficientes. Este sistema permitirá colaborar con las empresas mineras para afrontar uno de los grandes desafÃos del sector: la profundización cada vez mayor de las minas subterráneas.
El director del proyecto y académico del Departamento de IngenierÃa Metalúrgica y Minas ANIDde la UCN, Javier Arzúa, destacó que la propuesta fue una de las dos que se adjudicaron en la zona norte del paÃs, entre cerca de 150 proyectos evaluados a nivel nacional. En ese sentido, afirmó que este logro confirma el liderazgo de la UCN en investigación minera tanto en la Región de Antofagasta como en Chile.
Potencialidades
Respecto a las potencialidades del nuevo equipo, el doctor Arzúa explicó que representa un salto significativo para el Laboratorio de Mecánica de Rocas del DIMM. “Es como pasar de conducir un vehÃculo utilitario a un superdeportivoâ€, ejemplificó.
Añadió que el sistema también mejorará las capacidades docentes del laboratorio, y fortalecerá la vinculación con otras instituciones de la Macrozona Norte y la macrorregión andina, potenciando asà la investigación de frontera.
“Este equipo abre la puerta a colaboraciones de alto nivel con la industria minera, ya que podemos ayudarles a afrontar el desafÃo de las excavaciones profundas, que sigue vigente, tal y como hemos visto con lo ocurrido recientemente en una mina subterránea profundaâ€, aseguró.
El investigador detalló que el proyecto busca incorporar un equipo de vanguardia capaz de estudiar con precisión el comportamiento mecánico completo de distintos tipos de roca, información fundamental para el diseño de excavaciones subterráneas más seguras y eficientes. Aunque el modelamiento numérico es esencial en este ámbito, agregó, su calidad depende de parámetros confiables que sólo pueden obtenerse a través de ensayos avanzados de laboratorio, como los que permitirá el nuevo equipo de la UCN.
Financiamiento
El proyecto adjudicado se titula “Adquisición de un equipo de ensayos de compresión servocontrolado para ensayos de caracterización de roca intacta y fisurada para fortalecer las capacidades de investigación de la macro-zona norte de Chileâ€, iniciativa que contempla un financiamiento de ANID superior a los $330 millones.
El sistema será instalado en el Laboratorio de Mecánica de Rocas de la UCN en Antofagasta. Este espacio cuenta con equipamiento para preparar probetas, realizar caracterización en terreno y desarrollar modelamiento numérico de nivel internacional, gracias al convenio con la empresa Itasca Chile.