El boom de los metales alcanza para todos. A los elevados precios del cobre, que se niega a caer de los US$ 3,8 por libra, se suma el de productos como el renio, de escasa producción, pero que hoy cuesta la nada despreciable suma de US$ 10.800 por libra.
El renio se usa para fabricar sofisticadas piezas de aviones y cuyo precio ha avanzado 800% desde 2001. Estados Unidos consume el 55% de la producción total mundial, que anualmente se empina por sobre las 5 toneladas.
En el mismo periodo, el oro ha aumentado en 270% su precio, la plata en 348% y el cobre en 450%. Como comparación, sólo en Chile se producen 5,6 millones de toneladas del metal rojo. Es decir, es un elemento escaso, y de ahí su alto valor.
Todas estas características llamaron la atención de la principal minera de cobre y, además, importante productor de molibdeno: la estatal Codelco. Actualmente, la minera está evaluando una cartera de subproductos, donde la recuperación de renio es uno de ellos. Es decir, efectivamente Codelco está evaluando la recuperación potencial de renio en la planta de molibdeno de Codelco Norte», señaló la propia compañía, de manera oficial, al ser consultada al respecto.
Si bien no existen plazos y la evaluación dará frutos en, al menos, dos años más, el interés surge de los elevados precios y también porque permitirá a Codelco reducir su costo neto a cátodo por libra de cobre, que descuenta el crédito por subproductos, donde el molibdeno y el ácido sulfúrico son importantes.
«De haber una respuesta positiva (para la recuperación del renio), el proceso se realizaría en Codelco Norte, en la planta de molibdeno, pues la recuperación se obtiene en el tratamiento de los gases de tostación de molibdeno. También existe la posibilidad de tener el mismo proceso en la planta de moly que Codelco está estudiando en Mejillones», explicó la minera estatal.
¿Y las privadas?
Si hay un productor grande de molibdeno, ése es Molymet. Por ende, es el que está en mejor pie para producir renio a gran escala. Sin embargo, no respondieron a las consultas de «El Mercurio».
La que sí está buscando abrirse paso en este competitivo mercado es Xstrata, minera suiza sucesora de Falconbridge y que en Chile posee el 44% de Collahuasi, la fundición Altonorte y Lomas Bayas.
La empresa ya anunció que está siguiendo un plan para masificar la producción de renio que se enfocará en el norte de Chile. «En nuestro complejo metalúrgico Altonorte, en el norte de Chile, estamos evaluando actualmente un proyecto para recuperar renio del molibdeno de nuestras operaciones», dijo en su minuto la empresa, a través de un comunicado.
Fuente / El Mercurio