Tras recibir el jueves pasado la autorización definitiva por parte de la Comisión Regional del Medio Ambiente (Corema) de la Región de Antofagasta para iniciar su construcción, Minera Esperanza ya busca la manera de adelantar la partida de sus operaciones, prevista originalmente para fines de 2010.
Según informó el gerente general de la minera, Christian Thiele, la intención de la compañía es estar plenamente operativos en septiembre de ese mismo año.
Minera Esperanza actualmente es el principal proyecto en desarrollo de Antofagasta Minerals (AMSA). Posee reservas por 480 millones de toneladas con 0,57% de cobre y contempla una inversión cercana a los US$ 1.900 millones.
Agua Marina
Entre sus novedades, el proyecto utilizará exclusivamente agua de mar, por lo que incluye una inversión de aproximadamente US$ 300 millones para llevarla 145 kilómetros tierra adentro y levantarla a 2.300 metros de altura.
«Una de las fortalezas de este proyecto ha sido plantear el uso de agua de mar como una fuente de abastecimiento para el proceso dado que en la región el gran tema es precisamente la disponibilidad de agua», dijo Thiele.
Según explicó, la decisión fue tomada en 2002, cuando se dieron cuenta que el proyecto sería bastante más grande de lo pensado originalmente y que la disponibilidad del recurso en las cuencas de la región no serían suficientes.
«Sin embargo, se trata de una tecnología bastante conocida a través de Michilla, en las plantas de lixiviación y flotación -que operaba en la costa-, por lo que desarrollamos las pruebas metalúrgicas y no tuvimos mayores complicaciones», aseguró.
Inversión
Thiele sostuvo que la inversión para dotar al proyecto de este sistema alcanzó los US$ 300 millones, sin embargo, también significa costos en la operación, los que variarán dependiendo de los precios de la energía.
Respecto de la posibilidad de adelantar la entrada en operaciones del proyecto, el ejecutivo aseguró que «nuestra meta es comenzar a operar en septiembre de 2010. Vamos a buscar todas las oportunidades para poder adelantar esa fecha, pero un proyecto de esta magnitud, en un mercado como el de hoy, hace probable que haya atrasos en obtener algunos equipos específicos que podrían poner en jaque esta posibilidad de adelantar».
Fuente / El Mercurio de Antofagasta