(MCH) Minera Esperanza, nuevo proyecto minero del grupo Antofagasta Minerals, se encuentra en su última etapa de construcción y ya presenta un 78% de avance consolidando entre las diferentes instalaciones que conformarán la operación. Esta cifra se ajusta al calendario y presupuesto esperados.
La construcción, iniciada a mediados de 2008, contempla un presupuesto total de US$2.300 millones y se espera que la minera entre en etapa de puesta en marcha el cuarto trimestre de este año. A la fecha, la compañía, propiedad en un 70% de Antofagasta Minerals y 30% Marubeni Corporation, cuenta con más de 13.000 trabajadores, la mayor parte asociados a la construcción del proyecto.
Una de las innovaciones que ha caracterizado a Minera Esperanza es que utilizará únicamente agua de mar para su proceso productivo. Este recurso se usará mayormente sin desalar (solo un 10% de agua dulce para el lavado de concentrado y uso doméstico) y para su extracción se ha construido un acueducto de 145 km de largo con tuberías de 1 metro de diámetro que irán en paralelo a las cañerías por las que viajará el concentrado de cobre con destino al muelle que se está instalando en las inmediaciones de la caleta de Michilla, comuna de Mejillones.
Este muelle, desde donde se extraerá el agua de mar y además recibirá el concentrado de cobre, cuenta con un 65% de avance y tiene una capacidad de almacenamiento de 70 mil toneladas. El sistema de extracción de agua de mar se realizará a través de una tubería que se interna 150 metros al interior del mar y es impulsado hacia la planta con la fuerza de cuatro estaciones de bombeo que le permiten alcanzar los 2300 metros sobre el nivel del mar en los que se encuentra la operación.
La tecnología utilizada para adaptar el uso de agua de mar salada en el procesamiento de sulfuros es única “la puesta en marcha de este sistema (extracción y bombeo de agua de mar) será a mediados de octubre y habrá unos meses de marcha blanca. Si a otras mineras les sirve nuestra experiencia, sería muy bueno”, destacó el gerente de Asuntos Externos, Cristián Puga.
En la mina, los avances de prestripping se mantienen de acuerdo al programa con una remoción de 135.214 toneladas de material estéril.
Hay que destacar que todo el proyecto se ha desarrollado bajo estrictas medidas de seguridad que le han permitido alcanzar 26 millones de horas hombre sin accidentes con tiempo perdido.
Fuente / MCH.