Álvaro Merino, gerente de estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami), señaló que la menor producción registrada por el cobre en mayo estuvo afectada, principalmente, por las caídas de leyes de mineral que impactaron a las dos mayores mineras de la industria local de cobre: Codelco y Escondida.
Sin embargo, el experto aclaró que una parte menor del efecto productivo se debió a los últimos coletazos del conflicto contratista que afectó a la estatal en abril.
Fue así como en mayo la producción de cobre disminuyó en 13 mil toneladas en relación al mismo mes de 2007. Merino indicó que, en los primeros cinco meses de este año, el país produjo 2.218.000 toneladas de cobre fino, mientras que el año pasado, en el mismo lapso, extrajo más de 2.280.000 toneladas de cobre fino. De esa forma, precisó el experto de Sonami, la brecha productiva entre un año y otro alcanzó las 62 mil toneladas. Agregó que sólo Codelco produjo 73 mil toneladas menos “por las caídas en las leyes de mineral, en particular en Codelco Norte y por el efecto del conflicto contratista”, dijo Merino.
Según el ejecutivo, esa baja fue en parte compensada por “la minería privada, que aportó 11 mil toneladas de cobre fino más en los primeros meses del año”.
De todas formas, el experto aclaró que Escondida también registró “menos producción por una baja en sus leyes de mineral”.
Lo anterior se explica por el proceso de envejecimiento que atraviesan los grandes yacimientos, debido a los muchos años que llevan en explotación y los intensivos esfuerzos de sus operadores por aumentar sus capacidades para aprovechar los niveles históricos de precios alcanzados por el metal rojo.
Merino advirtió que, para el segundo semestre, la producción de cobre fino chilena repuntaría, revirtiendo la tendencia gracias a la entrada en marcha del proyecto Gabriela Mistral (ex Gaby), en la Región de Antofagasta.
La iniciativa que fue puesta en marcha a fines de mayo, aportaría unas 80 mil toneladas este año, para sumar casi 150 mil toneladas en 2009 y llegar a 165 mil toneladas de cobre fino en 2010, luego de que la empresa invierta casi US$ 100 millones adicionales en ampliar su capacidad.
“Gaby ayudaría a compensar y revertir lo que ha bajado en el año, para terminar en 2008 un poco superior a la de 2007”, dijo Merino, advirtiendo que, de todas maneras, la oferta mundial del metal seguirá muy ajustada a la demanda.
Fuente / Diario Financiero.