Albemarle anunció que, tras completar la validación operacional de su planta piloto de Extracción Directa de Litio (DLE) en La Negra, cuenta con la certeza técnica necesaria para definir el diseño de su futura planta comercial, paso previo a su ingreso al Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
Desde la compañÃa aseguraron que este avance representa un hito para la industria del litio en Chile, al confirmar la madurez tecnológica del proceso y su potencial para producir litio con mayor eficiencia y menor huella hÃdrica y energética.
El anuncio se realizó en el marco de una visita técnica que reunió a autoridades -entre ellas, el gobernador regional Ricardo DÃaz y representantes del sector público y privado- y que contó también con la presencia del embajador de Estados Unidos en Chile, Brandon Judd, en lo que fue su primera actividad oficial fuera de Santiago y su primera visita a una empresa local.
Resultados clave de la planta piloto DLE
Durante el recorrido, ejecutivos de Albemarle presentaron los resultados obtenidos en la validación tecnológica, entre los que destacan:
- Más de 3.000 horas de operación nominal, equivalentes a más de 90 dÃas continuos
- Recuperación de litio superior al 94% en operación estable
- Avances significativos en eficiencia hÃdrica y energética, logrando reutilizar hasta un 85% del agua utilizada durante la fase de validación
En ese contexto, afirmaron que estos resultados consolidan el desempeño del proceso y permiten avanzar con el diseño final de la planta comercial que se presentará en el EIA.
Sebastián Carmona, vicepresidente y lÃder regional para Latinoamérica de Albemarle, sostuvo que «la validación de nuestra tecnologÃa DLE marca un punto de inflexión en la manera en que Chile puede producir litio de manera más sostenible. Haber logrado estabilidad operacional por más de 3.000 horas, con recuperaciones superiores al 94% y altos niveles de eficiencia hÃdrica, nos permite congelar el diseño de la futura planta comercial con plena confianza y avanzar hacia el EIA con un proyecto robusto«.
«Este resultado es un orgullo para nuestros equipos en La Negra y en el Salar, y para la Región de Antofagasta, que hoy se posiciona como un polo global de innovación en tecnologÃas para la vida moderna. Refleja también nuestra convicción de que el desarrollo tecnológico debe ir de la mano de la responsabilidad ambiental y del trabajo conjunto con las comunidades del territorio», añadió Carmona.
Por su parte, el gobernador de Antofagasta, Ricardo DÃaz, declaró que «el proceso de litio es un proceso muy caracterÃstico que demora cierto tiempo y que requiere que vayamos mejorando para no estresar la cuenca del salar. Y aquà lo que estamos viendo es un compromiso de Albemarle para mejorar esos procesos, para hacerlo más ambientalmente sostenible y desde esta perspectiva aumentar la producción sin estresar el salar.
Asimismo, la autoridad regional agradeció «la vinculación que han tenido con las comunidades del Salar de Atacama y también la posibilidad de conversar con nosotros para ir informando respecto de las mejoras que se están haciendo. También agradezco la presencia de Albemarle en la Estrategia Regional Minera que nos permite ir trabajando en conjunto y pensando en el bienestar de la región».
Finalmente, el presidente del directorio de la Asociación de Industriales de Antofagasta (AIA), Marko Razmilic, valoró que iniciativas tecnológicas de este nivel se impulsen desde la región y dijo que “ha sido una visita extraordinaria, por cuánto significa contar con la presencia del señor embajador de Estados Unidos en la región y eso de alguna manera permite proyectar que el desarrollo del norte va a tener una mejor vinculación con Estados Unidos. Lo que hemos visto en La Planta es el producto del trabajo laborioso y educativo de Albemarle para regular su proceso extractivo con el fin de lograr mayores beneficios, pero también ser más sustentable y poder generar una sustentabilidad de mayor plazo en el Salar de Atacama».
Albemarle ha destinado US$30 millones a la planta piloto de DLE en La Negra y otros US$216 millones a la planta de recuperación de sales en el Salar de Atacama, operativa desde 2023.