(El Pulso) La reciente salida de Marcelo Awad de la presidencia ejecutiva de Antofagasta Minerals no fue un impedimento para que la compañía siguiera avanzando con fuerza en su plan de crecimiento estratégico, el cual evidencia importantes avances y que, entre otros hitos, supone su arribo a su primer país en el exterior con un desarrollo concreto: Estados Unidos.
Una de las primeras decisiones que tomó el grupo -ligado a la familia Luksic- fue elevar en 40% su inversión en exploración minera, la que este año alcanzará la inédita cifra de US$300 millones. Esto, con el fin de potenciar el desarrollo de sus propios yacimientos, pues la exploración se enfocará en las operaciones existentes, además de los proyectos que la empresa está desarrollando fuera y dentro de Chile.
En exploración el foco estará puesto en dos distritos: Centinela (ex Sierra Gorda) y Los Pelambres. Fuera de Chile, en tanto, la elegida es la mina de cobre, níquel y platino Twin Metals, ubicada en el noreste del estado de Minesota, en Estados Unidos, y que implica la concreción de su primera iniciativa fuera de Chile.
La elección de Pelambres se basa en el éxito que han tenido anteriores campañas de exploración, con las que la mina ubicada en la Región de Coquimbo representa casi la mitad del total de recursos de la compañía, con seis mil millones de toneladas (a ley 0,51%) mientras que toda la compañía alcanza las 13.700 millones de toneladas con una ley promedio de 0,43%.
Esta inversión ya está dando frutos: en diciembre de 2011, el directorio de Antofagasta Minerals aprobó el proyecto Antucoya, a lo que se sumó el memorándum de entendimiento con Marubeni, que será socia con el 30% del proyecto, tras pagar US$350 millones. Así su construcción comenzará este año, para iniciar la producción en 2014.
“El grupo tiene un portafolio de proyectos de crecimiento, el cual puede proveer un potencial significativo para el crecimiento futuro del grupo en los años venideros. Dado lo preliminar de estos proyectos, su potencial y su timing son inciertos”, señaló la firma de forma oficial.
“Esperamos continuar teniendo progresos considerables en nuestros proyectos de desarrollo este 2012. Con el comienzo de la construcción de Antucoya y futuros avances en los estudios de nuestros proyectos clave. Trabajamos en el estudio de factibilidad del proyecto Telégrafo y Caracoles y en una nueva ampliación de Los Pelambres, además de Twin Metals, esperando terminar estos estudios a fines de 2013. El grupo también espera avanzar en un plan de exploración sustancial, tanto en Centinela como fuera del país”, explicó en carta a los accionistas el presidente del directorio de la minera, Jean-Paul Luksic.
Respecto de la producción, el directivo espera para este año alcanzar las 700 mil toneladas de cobre, además de 280 mil onzas de oro y 11.000 toneladas de molibdeno. “Este incremento en cobre y oro comparado con 2011 refleja el impacto de las operaciones de Esperanza, que producirá durante todo el año, completando el proceso de puesta a punto realizado en 2011”, señala la carta del empresario, que oficia de presidente del directorio y presidente ejecutivo, mientras se busca al remplazante de Awad.
Pelambres se consolida
El mayor activo del grupo hoy es, por lejos, Los Pelambres. La mina representó casi dos tercios de las ventas consolidadas, con US$3.677 millones, de un total de US$5.782 millones conseguidos por el área minera de Antofagasta plc, la matriz del grupo.
Considerando el Ebitda por división, Pelambres aporta US$2.642 millones de un total de US$3.511, es decir, el 75%. La cifra debería bajar este año por el aporte de Esperanza, pero se mantendrá en niveles cercanos al 50%.
Uno de los mayores méritos de Los Pelambres es su bajo costo, posicionándose, al igual que Esperanza, en el primer cuartil de la curva de costos de la minería, lo que refleja el aporte de la producción y venta de subproductos. “El grupo logra costos alrededor del percentil 40 de la curva de costos. La naturaleza de bajo costo de nuestras operaciones claves, en particular el mejoramiento en este ítem de Esperanza, ha permitido al grupo mantenerse en una posición estable y fuerte ante las presiones de costos”, señala la compañía. Este año, se espera un promedio de 105 centavos de dólar por libra, cifra similar a lo conseguido en 2011.
Fuente / El Pulso