(Reuters)Chile posee enormes zonas sin explorar por la industria del cobre, que ha estado concentrada en el rico y escasamente poblado norte del país, dijo el ministro de Minería y EnergÌa, Laurence Golborne.
La nación sudamericana actualmente concentra un tercio de la producción mundial de cobre, o unas 5,5 millones de toneladas, y posee las mayores reservas del mineral.
«Chile se ha concentrado en la labor exploratoria donde es más simple, que es en el Norte Grande, donde hay menos población, donde muchas veces más a flor de tierra es posible determinar formaciones minerológicas», dijo Golborne.
Sin embargo, el ministro recordó que en la zona centro-sur existen importantes yacimientos como El Teniente, la mina subterránea más grande del mundo y propiedad de la estatal Codelco.
«Existe la posibilidad de explorar otras zonas del país para ubicar potencial minero», acotó Golborne, al recordar la meta de 7,5 millones de toneladas que el país prevé producir para finales de la presente década.
El funcionario admitió que, a diferencia de la tendencia global, las labores de exploración en Chile han estado por años en manos de las grandes compañías debido a las dificultades de las mineras junior para acceder a tierras, a informaciÛn geolÛgica actualizada y a una falta de incentivos tributarios.
En el país sudamericano operan, además de Codelco -el mayor productor mundial de cobre-, gigantes como BHP Billiton, Anglo American y Xstrata.
Por esto, el Gobierno ha buscado iniciativas para fomentar el desarrollo de la exploración a través de pequeñas y medianas empresas, como la creaciÛn de un fondo de financiamiento para ayudarlas a levantar fondos en el mercado de capitales de Chile.
Además, Chile planea revisar la legislación tributaria para favorecer a las junior, en un país que espera inversiones mineras de US$50.000 millones en una década.
Los altos precios actuales del metal han favorecido a la economía de Chile, que atraviesa una bonanza al ser el cobre su principal exportación.
Golborne se mostró optimista respecto del valor del mineral, ya que considerÛ que ni un posible enfriamiento de la economía china -el mayor consumidor mundial de muchas materias primas- afectaría a la industria.
«Si la economía china continúa creciendo, aún en menor ritmo, el nivel de consumo de cobre será lo suficientemente significante para mantener los precios en un nivel razonable», explicó.
El ministro explicó que, dadas las condiciones actuales, el precio podría mantenerse en torno a los 4 dólares por libra durante algún tiempo.
Respecto de que los altos precios actuales puedan impulsar una sustitución del cobre en sus aplicaciones, el ministro dijo que el metal «ha demostrado que es un material que no es fácil de sustituir y producirlo artificialmente no es un tema fácil.
Además, Golborne consideró que nuevos usos, como en autos híbridos o implementos hospitalarios, se estaban abriendo como nuevas posibilidades para la industria.
En tanto, el funcionario aceptó que la actual matriz energética del país podría generar problemas en el largo plazo para los productores chilenos mientras cada vez cobra mayor fuerza el seguimiento de la huella de carbono.
«En el largo plazo el seguimiento de huella de carbono va a ser un elemento importante (…) es un tema en el cual hay que trabajar seriamente», asumió.
Actualmente, buena parte de la generación en el país depende de las termoeléctricas a carbón, así como del combustible fósil y el gas.
Fuente / Reuters