(La Tercera) Los bajos precios del gas natural licuado y las expectativas de que en las próximas décadas se mantendrá en niveles competitivos, a propósito de la explotación del shale gas en EEUU, abrió el apetito de las eléctricas para incorporarlo con más fuerza a la matriz energética, en desmedro de otras tecnologías, entre ellas el carbón.
GasAtacama -controlada por Southern Cross y Endesa- anunció que construirá un terminal flotante de GNL (gas natural licuado) en Mejillones. Será el tercer terminal del país y estará ubicado en la misma bahía que el GNL de Suez, lo que permitirá a GasAtacama intensificar la competencia con ese grupo eléctrico.
La duplicidad de infraestructura no es nueva para ambas empresas, que en la década del 90 instalaron dos gasoductos paralelos que superaban con creces la demanda, porque no llegaron a acuerdos comerciales paran unificar el proyecto.
GNL Quintero es el primer terminal que entró en operación en Chile, en 2010. Es de Endesa, Enap, Metrogas y Enagás, y demandó una inversión de US$1.100 millones. Luego vino el de Mejillones, de Suez y Codelco.
El gerente general de Gas-Atacama, Rudolf Araneda, explicó que invertirán unos US$350 millones y, a diferencia de los actuales terminales, usará un sistema de regasificación y almacenaje flotante. Operará en 2016, una vez que se cierren los contratos de suministro eléctrico con mineras.
Araneda agregó que traerán el gas a Chile a precios entre US$9 y US$12 por millón de BTU, nivel que es menor que los US$ 17 a los que llega a Quintero. Indicó que el GNL será competitivo con las centrales a carbón, lo que permitirá desplazar parte de esa generación y reducir el uso de diésel en la matriz energética, que es más caro y contaminante.
El barco -que se instalará 1,6 kilómetro mar adentro en la bahía de Mejillones- tendrá una capacidad de almacenaje de 170.000 metros cúbicos de gas, que al ser regasificado permitiría contar con un abastecimiento diario de 10 millones de metros cúbicos de GNL.
El GNL estará destinado a abastecer la demanda eléctrica de la zona norte, principalmente de nuevos proyectos y ampliaciones en la gran minería, la que se incrementaría en unos 2.000 MW en los próximos 5 años.
“El terminal tendrá una capacidad mínima de generación de 500 MW, lo que le dará una autonomía de 40 días, y puede llegar hasta 2.000 MW al día, con lo que el gas almacenado duraría unos 10 días”, dijo Araneda.
El GNL de GasAtacama será surtido desde EEUU, para lo cual GasAtacama negocia contratos de largo plazo con BW Torp, Golar LNG y Hoegh LNG.
Este no es el único proyecto. Colbún quiere instalar un terminal -en la misma modalidad- en la zona central, para abastecer las centrales Nehuenco, y Eike Batista señaló que MPX podría instalar otra unidad similar en la costa de Copiapó.
Además, GNL Quintero quiere ampliar su capacidad en hasta 50% para abastecer a la zona central del país.
Fuente / La Tercera