Aspectos normativos e innovaciones tecnológicas que lidian con sitios contaminados y los recursos hídricos relacionados, en el ámbito de la minería, fueron los temas principales que se abordaron en el seminario internacional «Gestión sostenible de sitios contaminados y recursos hídricos», organizado por la Red NICOLE Latinoamérica, organización de profesionales del medioambiente con sede en Sao Paulo, con el apoyo del Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile.
El evento se estableció como una instancia de discusión dirigida a especialistas, profesionales e interesados en reunirse y debatir sobre la gestión de áreas contaminadas y recursos hídricos, con un foco central en el sector minero, pero incluyendo también otras industrias.
Al respecto, la presidenta del Instituto Ekos Brasil, entidad que gestiona administrativamente a la Red Nicole, Ana Moeri expresó que, «en un principio nuestra preocupación eran las aguas contaminadas, pero decidimos ampliar el término a ‘sitios contaminados’ porque nos dimos cuenta de que la polución no afecta solo a un río o un lago, sino que también tiene impacto en los terrenos por los que corre, en las áreas circundantes. Al hablar de sitios estamos pensando en un concepto más integral que solo el recurso hídrico”.
El seminario contó con presentaciones de profesionales de varios países de América Latina y de diversas organizaciones y ámbitos. Representando al AMTC estuvo su subdirector, el Dr. Humberto Estay, quien expuso sobre la tecnología de membranas para procesos mineros; específicamente dio a conocer los detalles del proceso LiSa de obtención de agua desde salmueras de litio, el proceso SuCy para obtener cianuro en la minería del oro y la recuperación de elementos valiosos desde drenaje ácido de mina.
En sus palabras de bienvenida, la directora de la Unidad de Relaciones Estratégicas del AMTC, Gabriela Novoa, puso de relevancia el compromiso del Centro con la sustentabilidad ambiental. “Estamos conscientes de que nuestro planeta está pasando por un periodo de cambio climático que nos obliga a repensar muchos de nuestros procedimientos y protocolos de operación; en el fondo, nuestra manera de hacer las cosas. Por eso hemos dedicado esfuerzo y capacidades a desarrollar tecnologías que sean energéticamente eficientes o autónomas, que minimicen el impacto ambiental de una faena minera, pero por sobre todo, que hagan una gestión eficiente del agua, elemento indispensable, pero cada vez más escaso, para la minería”, dijo.
Agregó que la investigación cooperativa es esencial para lograr avances en la ciencia de la gestión ambiental: “En estos temas el AMTC no trabaja solo: hemos integrado numerosas redes de investigación y colaboración con otros centros y universidades, pues este crucial trabajo científico debe hacerse aunando el conocimiento de todos y todas”, manifestó.
Otros exponentes del evento fueron Lilian Veas, directora de la consultora Ideambiente; la académica de la UTEM Carolina Parodi; Pedro Sifuentes, especialista del Ministerio del Ambiente de Perú y coordinador de la Red Latinoamericana de Prevención y Gestión de Áreas Contaminadas; la abogada Javiera Estrada, de Cesco; Cristóbal Girardi, de Fundación Chile; María Paz Valenzuela, de SMI-ICE Chile; Jaime Henríquez, de la empresa FCAB; Júlio Cesar Criscimani Fabricio, de Columbia Technologies, y Paola Miralles, de la consultora WSP.
Plan de trabajo conjunto
Finalizado el encuentro, Ana Moeri; Luciana Ferreira, secretaria ejecutiva de la Red Nicole; Achim Constantin, gerente del proyecto MinSus (“Cooperación Regional para la gestión sustentable de los recursos mineros en los países andinos”), y Pedro Sifuentes, del Ministerio del Ambiente de Perú, visitaron el laboratorio de nuevos procesos para minería sustentable del AMTC y sostuvieron una reunión con la directora de la Unidad de Relaciones Estratégicas del Centro, Gabriela Novoa, para explorar potenciales proyectos conjuntos de comunicación y estrechar lazos entre ambas instituciones, dado el mutuo interés por una minería sustentable y el compromiso común por una gestión responsable de los recursos naturales. La visita culminó con el reconocimiento de grandes posibilidades de trabajo colaborativo entre la Red Nicole y el AMTC.