La escasez de agua -junto con los altos costos de la energía- es actualmente el principal freno al desarrollo de nuevos proyectos mineros en el norte del país.
El recurso es un insumo imprescindible para los procesos de una industria que, ante el complejo panorama, está recurriendo a una serie de alternativas, entre las más innovadoras la desalación y el uso de agua de mar.
La industria minera se enfrenta a una encrucijada que amenaza con radicalizarse a medida que pasan los años y el cambio climático sigue su curso.
Este vital desafío de la minería motivó la realización de «Water in Mining: I International Congress on Water Management in the Mining Industry» (WIM2008), que entre el miércoles y hoy se desarrolla en el Hotel Sheraton de Santiago.
ESPERANZA
Isaac Aránguiz, chairman de WIM2008, aseguró que el objetivo de esta cita es «intercambiar conocimientos entre los principales actores relacionados con el tema, identificar mejores prácticas y avances tecnológicos y, al mismo tiempo, analizar distintos criterios para el manejo de efluentes».
Entre los expositores destacó la presentación del Proyecto Esperanza (Antofagasta Minerals), considerado un ejemplo en el desarrollo de tecnologías innovadoras en la materia.
Christian Thiele, gerente general de la minera, abrió ayer la segunda jornada, presentando el trabajo realizado en este proyecto ejecutado en la Segunda Región.
Según explicó, el agua que utilizará la operación de la Minera Esperanza provendrá totalmente del mar, la cual será enviada a la planta desde un sistema de captación ubicado en la costa.
«El elemento será transportado 145 kilómetros -desde la costa al yacimiento- por medio de tuberías de acero que seguirán la misma ruta del concentraducho. Esto será posible gracias al sistema de impulsión propuesto por el proyecto, que contempla cuatro estaciones de bombeo», explicó el ejecutivo.
CONCENTRADORA
Su presentación fue complementada con detalles técnicos aportados por el ingeniero Luis Bernal.
De acuerdo con éste, «el uso de agua de mar en el proceso de flotación fue desarrollado siguiendo la experiencia de varias plantas más pequeñas ubicadas en la zona y otras en el sur de Perú que trabajan con las misma tecnología».
Según explicó, el mayor consumo del recurso hídrico lo requerirá la Planta Concentradora, estimado en más de 600 litros por segundo.
A su vez, el agua dulce que requerirá el proyecto será producida por una planta desalinizadora que se instalará en el mismo yacimiento Esperanza.
Algunos procesos en la costa (lavado del concentrado) y en Esperanza (consumo humano) requerirán agua dulce, que se obtendrá de la desalinización del agua de mar, a través de plantas en ambos lugares. Del total del agua de mar requerida para el proceso (630 l/s), sólo 50 l/s serán ser desalados (8%).
El costo total de la instalación de este sistema de impulsión de agua se estima en US$ 162 millones.
La jornada la cerró el investigador de la Universidad de Chile, Patricio Aceituno, quien presentó «Global climatic change and its impacts in Chile». En la exposición, el especialista expuso la experiencia internacional respecto del impacto del cambio climático, el que, según aseguró, para fines del presente siglo hará disminuir sustantivamente el nivel de las lluvias en la zona centro sur del país.
Fuente / El Mercurio de Antofagasta