La producción estimada para los proyectos Pascua-Lama y Cerro Casale representaría un 20% de la producción de oro actual de la minera a escala global, según datos de la propia compañía. Según su último reporte de resultados y avances de proyectos, la compañía canadiense logró en 2011 la meta productiva de 7,68 millones de onzas. Mientras que los proyectos mineros Pascua-Lama y Cerro Casale, a plena operación, le aportarían poco más de 1,6 millones de onzas anuales.
Otro dato que permite comprender mejor la magnitud de las inversiones de la compañía minera canadiense en la Región de Atacama es que la cifra de producción de oro que aportarán sus proyectos en esta región se asemeja a la producción total que Sudamérica le está brindando. Barrick proyecta que en 2012 los yacimientos de oro ubicados en Perú y Argentina produzcan entre 1,55 y 1,7 millones de onzas de oro.
“Hemos sido bienvenidos en Atacama para llevar a cabo emprendimientos mineros muy importantes para nosotros. Llevamos años trabajando con las comunidades vecinas para favorecer el desarrollo de la región”, afirma a MINERíA CHILENA el presidente de Barrick Sudamérica, Igor Gonzales.
El ejecutivo se refiere a lo que representa Atacama para la compañía y a las sinergias con esta región, donde Barrick pretende dejar una de sus inversiones más altas a nivel global: más de US$10.000 millones.
Avance de los proyectos
Pascua-Lama, proyecto minero binacional, dado que se comparte con Argentina, terminaría su etapa de construcción a mediados de año con la participación de cerca de 10.000 personas, y comenzaría a operar en 2013.
Ubicada en la Provincia de Huasco a más de 4.000 msnm, esta mina de oro a rajo abierto produciría entre 800.000 y 850.000 onzas anuales durante sus primeros cinco años de operación.
De acuerdo al reporte de Barrick, las obras presentan un avance de 95% en movimiento de tierra por el lado de Chile y de 65% en territorio argentino. Mientras, el 40% del concreto ya ha sido vertido en las instalaciones de procesamiento de Argentina, y aproximadamente el 15% del acero estructural ha sido levantado.
Entre US$4.700 millones y US$5.000 millones alcanzaría la inversión para el desarrollo de Pascua-Lama que se ha visto impactado por presiones a los costos laborales y de materias primas, según resaltan en Barrick.
Cerro Casale, en tanto, que en un 75% pertenece a Barrick, y en un 25% restante a la también canadiense Kinross, constituye uno de los más grandes depósitos de oro y cobre aún sin desarrollarse en el mundo, y está ubicado en el distrito de Maricunga, a 145 km al sureste de Copiapó.
El proyecto ya se encuentra con la ingeniería básica terminada y completaría el proceso de obtención de permisos del Estudio de Impacto Ambiental (EIA) a fines de este año. Luego, comenzaría la construcción que culminaría entre los años 2016 y 2017.
La inversión total del proyecto suma US$6.000 millones y las compañías esperan producir en conjunto más de 1.000.000 de onzas de oro anuales -en sus primeros cinco años de operación- de las cuales entre 750.000 y 825.000 serían de Barrick.
Compromiso con la región
“Barrick ha capacitado a más de 3.200 personas de la Región de Atacama en operación y mantención de maquinaria pesada, seguridad, medioambiente y nivelación de estudios, entre otras materias”, afirma Igor Gonzales.
A nivel global, ¿qué representa Atacama para Barrick?
La Región de Atacama es un importante centro de operaciones y de actividad para Barrick, ya que ahí se ubican dos proyectos muy importantes: Pascua-Lama y Cerro Casale. Hemos trabajado con nuestros socios del sector público y privado para favorecer el desarrollo de la región. Eso es parte integral de nuestra visión de minería responsable y la forma en que Barrick trabaja en todo las partes donde está presente.
¿Cuáles son los impactos que podrían esperarse para Atacama en razón de contratación de mano de obra local y desarrollo de proveedores locales?
Para Barrick, la contratación de mano de obra y de proveedores locales es una prioridad, por lo que nos hemos esforzado desde un principio en dirigir nuestros esfuerzos a fortalecer estos dos ámbitos. A través de nuestros dos proyectos en Atacama, mantuvimos en 2010 un promedio de 1.700 trabajadores provenientes de la región.
También hemos implementado diversos programas de capacitación que permiten aumentar las competencias laborales de los habitantes de la provincia e incrementar día a día la empleabilidad local.
No toda la gente tiene hoy la calificación necesaria para desempeñarse en proyectos mineros, por eso la empresa ha desarrollado distintos programas de capacitación con la finalidad de cerrar la brecha existente entre las reales necesidades laborales que requieren estos proyectos y las actuales destrezas de los posibles candidatos.
Adicionalmente, a fin de ser capaces de focalizar y dirigir aún mejor nuestras iniciativas destinadas a fomentar el empleo y la contratación de mano de obra local, diseñamos, junto con la Corporación para el Desarrollo de la Región de Atacama (Corproa), un estudio de empleabilidad que será muy útil.
El trabajo que se hace con los proveedores también es intenso. Ya hemos catastrado más de 820 potenciales proveedores locales en Chile y una cifra similar en Argentina. Nuestra compañía busca potenciar la contratación de proveedores locales con el fin de entregar beneficios, favorecer a los habitantes de la región y mejorar su calidad de vida.
¿Cuáles son las principales proyecciones de la compañía para sus emprendimientos en Atacama en 2012?
Que la construcción del proyecto Pascua-Lama continúe con normalidad para entrar en producción en los plazos anunciados. También, obtener la aprobación del EIA que presentamos el año pasado para Cerro Casale.
¿Cuáles son las aspiraciones de largo plazo de Barrick como actor relevante en la industria minera chilena?
Seguir siendo una empresa líder en Chile y en el resto de los países donde operamos mediante el desarrollo de la minería responsable en todos los ámbitos de gestión.