La necesidad de aprovechar el liderazgo minero de América Latina para avanzar hacia una mayor industrialización, fortalecer la infraestructura y profundizar la cooperación regional, fue uno de los principales temas abordados en el panel “Impulsando el potencial de los minerales de América Latina para la energía y el desarrollo”, realizado en el marco de la Cumbre de la Minería 2026.
La instancia fue moderada por Anis Nassar, Head of Critical Minerals del World Economic Forum (WEF), y contó con la participación de Gastón Siroit, director de OEMLAC de OLACDE; Ana O’Farrill, Head of Asset Business Development de BHP Minerals Americas; Marcelino Madrigal, Chief de la División de Energía del BID; y Reinaldo Salazar, gerente de Estudios de Sonami.
Durante la conversación, los panelistas coincidieron en que el crecimiento estructural de la demanda por minerales críticos representa una oportunidad para América Latina, pero que ésta no se limita a incrementar la producción.
A su vez, los expertos plantearon que el desafío es utilizar las capacidades desarrolladas por la industria minera para generar mayor valor económico, fortalecer proveedores, infraestructura y talento, y avanzar hacia segmentos de mayor valor dentro de la cadena.
En esa línea, O’Farrill destacó que «la electrificación, la digitalización y la inteligencia artificial están impulsando especialmente la demanda de cobre«. Desde BHP estiman que para 2050 el mundo requerirá un 70% más de este mineral que en la actualidad.
En ese contexto, la ejecutiva precisó que “América Latina está, sin duda y de manera única, posicionada para beneficiarse de esta tendencia”. Añadió que «la región aporta cerca del 40% del cobre mundial y cuenta con recursos, experiencia minera, proveedores, talento e infraestructura«.
Sin embargo, advirtió que la oportunidad va más allá de producir más minerales. “Se trata de aprovechar esas fortalezas y avanzar dentro de la cadena de valor”, sostuvo.
En ese contexto, la representante de BHP subrayó que «uno de los desafíos es hacerlo de manera económicamente viable y con capacidad para competir a nivel global«.
Por su parte, Reinaldo Salazar puso el foco en la competitividad y en la capacidad de concretar nuevos proyectos. El gerente de Estudios de Sonami aseguró que «en Chile un proyecto minero de gran escala puede requerir alrededor de 12 años para entrar en operación, mientras que las decisiones de inversión que se adoptan actualmente pueden materializarse en un horizonte de 11 a 15 años«. A su juicio, la brecha entre los tiempos de desarrollo de la minería y la velocidad con que crece la demanda por minerales críticos constituye uno de los principales desafíos para la industria.
En tanto, desde el BID, Marcelino Madrigal destacó que «la institución dispone de entre US$6.000 millones y US$12.000 millones para financiar al sector minero de América Latina durante los próximos cuatro años, tanto en iniciativas públicas como privadas».
Junto con ello, Madrigal explicó que «el apoyo contempla asistencia técnica, financiamiento e infraestructura habilitante, con el objetivo de contribuir al crecimiento económico y al desarrollo de la región.»
En esa misma línea, Madrigal también relevó la necesidad de avanzar en la agregación de valor. Entre las iniciativas mencionó el trabajo desarrollado junto a Enami para analizar el potencial de la fundición y determinar mecanismos de financiamiento que permitan hacer viable este tipo de proyectos.
Asimismo, resaltó el potencial del corredor bioceánico entre Chile y Argentina como infraestructura capaz de beneficiar a distintas industrias, afirmando que «estimaciones de la OCDE apuntan a reducciones de entre 35% y 45% en los costos logísticos de la región«.
El componente energético también ocupó un lugar central. Gastón Siroit relevó que «la minería consume actualmente más de 125 TWh al año en América Latina, equivalente a cerca del 9% del consumo energético regional, y proyectó que esta demanda podría aumentar más de 60% en una década».
En materia de cooperación regional, los panelistas plantearon que existen oportunidades para replicar en la minería algunos avances alcanzados por el sector energético, particularmente en integración e infraestructura. Madrigal recordó los avances en los sistemas de interconexión eléctrica de Centroamérica y la región andina, mientras que O’Farrill destacó que BHP ya opera en Chile, Perú, Argentina y Brasil, lo que permite intercambiar experiencias y trasladar soluciones desarrolladas localmente hacia otros países.