El actual escenario de los combustibles es uno de los factores que han motivado al Gobierno y las empresas a implementar nuevas formas de generación eléctrica. Son las llamadas «energías limpias», las que protagonizan esta nueva etapa en el abastecimiento privado y público.
Codelco Norte apuesta por la energía eólica, una acción que podría situar a la Provincia El Loa como pionera en su uso en el Norte Grande. Por ello ya inclusive tiene predestinados los terrenos para lo que podría ser el futuro parque eólico de Calama, para generar electricidad para la minería.
Por años la comunidad ha prestado especial atención al desarrollo de energías limpias en la ciudad. Las características climáticas de nuestra zona permiten visualizar el potencial de la generación eléctrica en ámbitos como la temperatura y el viento.
La posibilidad de llevar a cabo iniciativas que permitan la diversificación de la matriz energética en nuestro país no sólo es un aporte al desarrollo, en la actualidad es una acción normada.
Fue en marzo del presente año cuando el Senado de la República decidió modificar la Ley General de Servicios Eléctricos, acción que llama a las empresas que generan energía la inserción de fuentes renovables no convencionales.
Potencial eólico
Fue el año 2003 cuando Codelco Norte decidió estudiar la factibilidad de la generación eléctrica desde fuentes renovables no convencionales. La primera iniciativa corresponde a un estudio entorno a la energía eólica, la que permitió la medición de la potencia del viento; la infraestructura necesaria para un parque generador; el modelo de negocio; los bonos de carbono y la forma de conectarse al sistema actual.
El resultado arrojó una tasa interna de retorno de un 5 por ciento, por debajo del 10 por ciento que la empresa estatal exige a sus proyectos, por lo que la iniciativa fue postergada esperando un escenario más favorable.
El nuevo escenario
Durante los últimos años el escenario cambió radicalmente, los precios del petróleo y el gas se dispararon en todo el mundo. Ambas fuentes son las que actualmente se usan para la generación de energía.
La escasez del gas natural importado desde Argentina es otro de los puntos cruciales. Esta fuente permitió una baja en los costos, pero en su reemplazo el petróleo los disparó.
Para Benjamín Gareca, director de Estrategia y Negocios de la Gerencia de Estrategia y Gestión de Control de Codelco Norte, el contexto actual da pie para la innovación. «Tenemos precios de mercado más altos que los históricos. Está la posibilidad de implementar energías limpias sin que nos aumenten nuestros costos en cuanto a estimaciones a largo plazo», afirmó el profesional.
Abdón Narváez, subgerente de Suministro de Codelco Norte, dice que esta nueva etapa ya se encuentra a punto de concretarse: «el tema lo tenemos muy bien estudiado y estamos en una etapa de decisión donde debemos escoger entre invertir o buscar un contrato, debemos analizar todas las opciones».
Las ventajas
Estudios realizados por meteorólogos estadounidenses otorgan excelentes datos respecto del viento local. La velocidad media alcanza los 7,5 metros por segundo en dos puntos estratégicos: los cerros Calama y Milagro.
Ambos sectores están ubicados en el ala oriente de Calama. El homónimo cerro de la ciudad es propiedad de Bienes Nacionales y se encuentra frente al aeródromo, mientras que el cerro Milagro, propiedad de Codelco, está en la intersección de las rutas hacia Chiu Chiu y Radomiro Tomic.
Según los estudios, la generación eólica alcanzaría una potencia de 40 megawatts hora involucrando una carga de 33 por ciento. Esto significa que el factor medio de electricidad estaría en el orden de los 15 megawatt hora.
El Sistema Interconectado del Norte Grande genera en total 1600 megawatts hora, lo que nos revela la gran meta que tiene la participación de la energía renovable no convencional.
Agregó Abdón Narváez, este primer paso permitirá conocer esta nueva tecnología y poco a poco expandir el porcentaje de generación.
«Esto da pie a crecimientos que puedan ir en paralelo con desarrollo tecnológico que nos permitan bajar los costos. A medida que intensificaremos su uso el mercado responderá de forma natural», menciona también Benjamín Gareca.
El uso de energías limpias permitirá también reducir las emisiones de la actual planta termoeléctrica de Tocopilla, ya que con la producción de 15MWh se deja de elaborar la misma cantidad de energía en el antiguo sistema.
De esta forma Codelco Norte da un gran paso adelante en la implementación de una energía limpia que contribuya a diversificar la matriz energética, bajar los costos de generación a largo plazo y lo más importante, ser un actor importante en el combate contra el calentamiento global.
Fuente / El Mercurio de Calama