(El Mercurio) Seis meses han pasado desde que se desató el conflicto entre Anglo y Codelco. En noviembre pasado, luego que la estatal chilena anunciara que ejercería su opción por el 49% de Los Bronces -para lo cual había llegado a un acuerdo de financiamiento con Mitsui-, la inglesa informó que había vendido el 24,5% de la mina en cuestión a Mitsubishi, limitando la opción de la cuprera estatal al restante 24,5%. Entonces ardió Troya, y ambas firmas se enfrascaron en un conflicto judicial que se prevé terminará en cuatro años más.
Una carrera de largo aliento, en la que ambas partes han tratado de tomar atajos, confidencian hoy Diego Hernández, presidente ejecutivo de Codelco, y Gerardo Jofré, presidente del directorio de la estatal, en su primera entrevista en conjunto.
Tras el malogrado intento de Cynthia Carroll, CEO de Anglo American PLC, de reunirse con el Presidente Sebastián Piñera el pasado 10 de noviembre de 2011 en su viaje de pocas horas a Chile, los contactos entre la minera británica y Codelco estuvieron cortados, pero sólo por unas pocas semanas.
Entre diciembre de 2011 y fines de enero de 2012, tanto la máxima ejecutiva de Anglo como su homólogo en la corporación estatal, Diego Hernández, siguieron buscando una salida amistosa a lo que hoy es la mayor disputa comercial de la historia de Chile. «Hubo varios niveles de contacto, de los directorios y entre los CEO de las compañías, y de los equipos técnicos y los asesores, que fueron los que tuvieron más contacto», reconoce Jofré.
«Con Sir John Parker y Cynthia Carroll tuvimos varias conversaciones en varias oportunidades, y Diego también conversó con ellos, que estaban bajo un convenio de confidencialidad que expiraba en enero. Fueron en un buen clima, todas en un trato personal agradable, pero en contenido bien duras, y no llegamos a perfilar un acuerdo. De esas conversaciones derivaron trabajos de los equipos técnicos y los asesores, pero no llegaron a buen puerto. Las relaciones personales siguen bien, pero se necesita más», señala Jofré.
Hernández agrega: «Hubo por casi dos meses, hasta el 31 de enero de este año, conversaciones para tratar de alcanzar un espacio para llegar a una negociación extrajudicial en serio. Pero eso no se logró. Lo hicimos principalmente a través de nuestros asesores, bancos de inversión y asesores legales afuera». Agrega que a Cynthia Carroll la vio en enero, en Davos. «Conversé un poquito con ella», cuenta.
¿Se pueden retomar esos contactos? «En estos momentos no hay conversaciones de negociación, pero uno nunca tiene que descartarla, porque si hay planteamientos razonables, obviamente pueden ser considerados; si respetan los derechos de Codelco y de Chile, se podría llegar a una solución», dice el presidente del directorio de la estatal.
«Los dos decimos lo mismo, que nuestro caso legal es muy sólido y que ojalá la otra parte recupere el sentido común para poder llegar a un acuerdo», ironiza Hernández, quien agrega que Codelco puede decir algo adicional que Anglo no puede: «Un juicio es malo para nosotros, pero es mucho peor para ellos».
En todo caso, Jofré reafirma que quieren el 49% de Los Bronces. «El riesgo alto que corre Anglo American es quedarse con un 26,5% de la compañía, porque existe una probabilidad alta de que a nosotros se nos asigne un 49% de Los Bronces que tenemos derecho, y ya vendió un 24,5% a Mitsubishi», dice Jofré. ¿Qué tantas posibilidades tiene Codelco de ganar? «Más de 50%», agrega.
Bancos interesados
Este caso legal ha movido recursos y equipos. En la estatal, se involucró al vicepresidente de Administración y Finanzas, Thomas Keller, y como asesores se contrató a Cleary & Gottlieb, de Nueva York. Anglo fichó a Shearman & Sterling LLP, en Londres.
«El caso provocó un trabajo adicional y una tensión especial del directorio y de la administración, pero ahora ya estamos organizados de manera de seguir adelante sin desviar nuestra atención de los temas de la operación», agrega Diego Hernández.Todos los movimientos han sido y son monitoreados por La Moneda. «(Al Presidente Piñera) lo mantenemos al tanto de los pasos más importantes que van ocurriendo en la operación», destaca Jofré. La última de estas reuniones fue la semana pasada. «En algunas cosas es importante tener el feeling del Gobierno, y eso lo hacemos periódicamente», agrega.
En su visita a Japón hace unos días, el Mandatario se reunió con los máximos representantes de Mitsui. En esa ocasión, la empresa sostuvo que ampliaba al mes de agosto de este año el plazo para facilitar los recursos, tal como está estipulado en el contrato.
¿Qué pasará después de agosto con el financiamiento? Debido a lo rentable de la operación, ya se han acercado bancos de inversión y compañías interesadas en financiarla si es que Mitsui no lo hace, explican.
La reacción de empresarios y trabajadores
Cada frase del mundo empresarial que refleje apoyo o rechazo a una de las partes, es importante.
«Un mal acuerdo es mejor que un buen juicio», dijo en noviembre pasado el presidente de la Sofofa, Andrés Concha, lo que irritó a directores y ejecutivos. Gerardo Jofré lo llamó y aclaró el punto. «Me dijo «disculpa, en realidad dije la frase cliché, pero la verdad es que lo que quise transmitir es que ojalá se arregle esto con un acuerdo, y no sea un largo juicio», cuenta el presidente de la empresa estatal.
Lo que sí descolocó a todos fue la arremetida de los trabajadores.
La Federación de Trabajadores del Cobre -que agrupa a los sindicatos de Codelco y es presidida por Raimundo Espinoza, dirigente y director de la estatal- denunció a Anglo American en el ámbito penal. Es decir, en caso de probarse la culpabilidad, las sanciones no sólo serían pecuniarias, sino con cárcel.
¿Le preocupa a Anglo esta arremetida en lo penal? «Sí, ellos me han manifestado su preocupación, pero les expresé que nosotros ni promovíamos ni podíamos controlar este tema. Ésta es una denuncia aún, la Fiscalía Nacional está evaluando si da origen a un proceso», dice Jofré.
Con Sir John Parker y Cynthia Carroll tuvimos varias conversaciones bajo un convenio de confidencialidad. Fueron en un trato personal agradable, pero en contenido, bien duras».Gerardo Jofré, presidente del directorio de Codelco»A las empresas privadas de la competencia naturalmente que no les simpatiza esta disputa, y lo que les gustaría es que termine bien y rápido. Pero no han ejercido ninguna presión ni se han involucrado».Diego Hernández, máximo ejecutivo de Codelco «Me quedaré en Codelco hasta que me queden ganas»
-¿Los unió el conflicto Anglo-Codelco? En el sector se señala que ustedes han tenido diferencias en la capitalización de la empresa, entre otros temas…
Jofré: «Como diferencia, como lo entendemos todos, no las hemos tenido. Ahora, evidentemente, hay un trabajo en equipo permanente de la administración y el directorio. Hemos promovido la discusión. ¿Crees que hemos tenido discrepancias (le pregunta a Hernández)?».
Hernández: «No», dice rotundamente, y gira la cabeza.
-¿Cree que Codelco debiera privatizarse?
Jofré: «El carácter estatal de Codelco está fuera de la discusión, tanto política como legal. Tiene unas normas, incluso constitucionales, que tienen muy asegurado que la empresa siga siendo estatal. Políticamente no hay nadie que tenga la idea de privatizar la empresa».
Hernández : «A diferencia de otras empresas del Estado, el objetivo de Codelco es maximizar sus recursos financieros para el Fisco. Y si uno ve el track record , eso se ha cumplido, sobre todo en los últimos ocho años, donde llevamos más de US$ 6 mil millones de excedentes por año. Por otro lado, una discusión de este tipo hoy es interferir en la buena administración de la empresa, porque claramente no hay un consenso nacional al respecto».
El actual presidente ejecutivo es el chileno que más alto ha llegado en la minería mundial, trabajando en BHP Billiton, Vale, Rio Tinto y Anglo American.
-¿Cuánto se quiere quedar en Codelco?
Hernández: «Me quedaré en Codelco hasta que me queden ganas y fuerza».
Por lo menos la motivación la tiene. Cuenta que cuando esta semana en Expomin vio un video que lo sacudió. «Empieza a retroceder hasta inicios del siglo XX, cuando empezó la explotación de El Teniente y Chuquicamata. Ves todo el esfuerzo de trabajadores, ingenieros, profesionales, inversionistas. Y nosotros estamos ahora a cargo y tenemos que proyectar eso para los próximos 40 años. Eso es un desafío muy grande…estimulante y grato».
Fuente/ El Mercurio