En la última sesión de la Comisión Regional del Medio Ambiente -COREMA-, encabezada por el gobernador de Antofagasta en su calidad de Intendente Subrogante, Jorge Arangua, se aprobó el Estudio de Impacto Ambiental -EIA- de Minera Esperanza, el que había sido presentado por la compañía al Sistema de Evaluación Ambiental en agosto de 2007.
Con esta resolución se establece que el proyecto impulsado por el grupo minero nacional Antofagasta Minerals -AMSA, brazo minero de Antofagasta plc-, cumple con la normativa ambiental vigente, y que la compañía entregó toda la información técnica requerida por la autoridad para la avaluación de sus impactos, así como sus medidas de mitigación o compensación.
De esta forma, Minera Esperanza debe ser notificada en los próximos días de la Resolución de Calificación Ambiental que le permitirá iniciar su construcción, convirtiéndose en uno de los más importantes proyectos a nivel de inversión regional y nacional, con mil novecientos millones de dólares.
Cabe recordar que Antofagasta plc firmó en abril pasado un acuerdo con Marubeni Corporation para el ingreso de esta compañía japonesa al 30 % de la propiedad de Minera Esperanza y de Minera El Tesoro. La concreción de este acuerdo estaba condicionada, entre otros aspectos, a la aprobación medioambiental del proyecto.
100% de agua de mar
Actualmente, Minera Esperanza es el principal proyecto en desarrollo de AMSA. Su yacimiento se encuentra ubicado a 30 kilómetros al sur este de la localidad de Sierra Gorda, a 2.300 metros sobre el nivel del mar, y entre sus atributos distintivos se encuentra que el proyecto utilizará exclusivamente agua de mar durante su operación.
Esta importante apuesta incluye una inversión de aproximadamente 275 millones de dólares, que permitirán llevar el agua por medio de ductos, a 145 kilómetros tierra adentro hasta la faena productiva.
A su vez, Esperanza contempla la construcción de un muelle en el sector de caleta Michilla, comuna de Mejillones, desde donde se extraerá el agua de mar y, a su vez, llegará el concentrado de cobre a través de tuberías paralelas a la línea de agua.
Empleo local preferente
Dentro de los compromisos asumidos por la minera en su EIA, se establece la contratación preferente de mano de obra de la Región de Antofagasta, estableciendo a lo menos un 30% de su dotación propia. Para alcanzar y, en lo posible, superar este compromiso, Minera Esperanza ha asumido un importante programa de capacitación de trabajadores de la región, con el objetivo de que estén en igualdad de oportunidades al momento de postular, tanto a empresas contratistas como a la compañía. Destaca la realización de la Beca Minera Esperanza; cursos preocupacionales y capacitación para 800 personas en temas básicos de seguridad calidad y medio ambiente.
La construcción de Esperanza ocupará cerca de 9.000 trabajadores en el periodo de mayor actividad, con un promedio de 6 mil personas. En tanto la operación generará sobre 1.500 empleos directos.
Minera Esperanza posee reservas por 480 millones de toneladas con 0,57% de cobre. Los recursos señalados representan una vida aproximada de 15 años. En los primeros 10 años de operación, Esperanza producirá anualmente un promedio de 700 mil toneladas de concentrado de cobre, conteniendo 195 mil toneladas de cobre pagable, 229 mil onzas de oro pagable y 1,5 millón de onzas de plata pagable.
Los ejecutivos de la minera y del Grupo Luksic en general manifestaron con anticipación de su confianza en que el proyecto sería aprobado por las características que se presentan.
Fuente / El Mercurio de Calama