Un nuevo proyecto minero no metálico focalizado a la producción de yodo se proyecta construir e iniciar operaciones en los próximos meses en Antofagasta, el que considera una inversión inicial de US$110 millones y la utilización de agua mar para sus procesos.
Se trata del proyecto minero Algorta, ubicado en las cercanías de la localidad de Baquedano, comuna de Sierra Gorda, en el sector de las ex – oficina salitrera de Ercilla, zona donde se ubicará el área de explotación y las plantas de procesos.
La compañía minera Algorta S.A. inició el trámite de la iniciativa en la Corema de la Región de Antofagasta, a través de la presentación de un Estudio de Impacto Ambiental (EIA).
Según el documento técnico, la iniciativa se orienta a la extracción de caliche para la producción de yodo como producto primario, a través del respectivo procesamiento y tratamiento de pilas de lixiviación.
El sector a explotar tiene una amplia superficie (38 km de largo por 10 km de ancho), cuyo proceso de producción y se irá explotando paulatinamente desde el área sur al área norte, dejando fuera las localidades y sitios de valor patrimonial y arqueológico que han sido definidos en el capítulo de Línea Base.
Hay que resaltar que el caliche se extraerá en bloques unitarios de unos 25 por 25 metros superficiales y se construirán pilas de lixiviación con este material.
“Las pilas serán regadas con agua de mar y la solución, que contendrá el yodo, será enviada mediante tuberías superficiales y móviles a piscinas de acumulación y posteriormente a la planta de yodo”, resaltó la empresa.
El yacimiento de yodo se ubica bajo un estrato estéril de aproximadamente 0,2 a 0,3 metros de espesor (chusca) que requiere ser removido para acceder a las zonas mineralizadas de interés.
Posteriormente, la extracción del caliche, se realizará mediante la utilización de explosivos (2.000 tiros de perforación diariamente), productos que posteriormente serán cargados con maquinaria como camiones tolva, y derivado a un chancador.
La construcción de las pilas de lixiviación será en la misma mina, idealmente a escasos metros de los frentes de explotación. Los requerimientos de extracción para cubrir las necesidades de producción promedio serán de 1.500.000 ton/mes (50.000 ton/día) de mineral.
Para tal efecto el proyecto será alimentado con agua de mar, la que será extraída en el área industrial de Mejillones, e impulsada mediante una tubería sub-superficial que contará con 2 estaciones de bombeo para cubrir una longitud aproximada de 65 kilómetros desde la costa a la Pampa.
Consecuentemente, entre la infraestructura necesaria para operar el nuevo proyecto de producción de yodo se cuenta un moderno sistema de aducción de agua, el área Mina, el área de extracción metalúrgica (lixiviación), planta industrial y obras complementarias para la entrega de servicios.
Fuente / MCH