La canadiense Barrick Gold prevé que su ingente proyecto de oro y plata Pascua Lama, situado en la frontera chileno-argentina, costará un 15% más que lo estimado anteriormente, dijo el jueves su gerente general, Greg Wilkins.
Según el avalúo actual de Barrick para Pascua Lama, la construcción del proyecto debiera costar US$2.300 -2.400 millones, pero tras los retrasos relacionados con la tramitación de permisos y las negociaciones tributarias, el precio del proyecto podría terminar siendo más alto de lo esperado dado el actual contexto de aumento de costos que se observa en la industria, señaló el ejecutivo durante una teleconferencia en la que se analizaron los resultados del 2007.
La compañía esperaba iniciar la construcción en septiembre del año pasado pero las conversaciones con las autoridades de gobierno sobre los impuestos la han retrasado varios meses.
«Claramente esto nos decepciona en cierto modo», manifestó Wilkins en relación con los aplazamientos. Sin embargo, reiteró que Barrick no comenzará la construcción hasta mientras no cuente con todas las autorizaciones necesarias.
El ejecutivo apuntó que Barrick desea asegurarse de ser capaz de entregar el proyecto a tiempo una vez que inicie la construcción porque «hasta la más leve demora [en un proyecto de esa envergadura] puede implicar grandes montos».
Los retrasos se deben en parte a la ubicación atípica de Pascua Lama, en la frontera de dos países soberanos que tienen expectativas distintas sobre los impuestos que debe pagar la mina.
Además, las inestables normas argentinas sobre aranceles de exportación han vuelto cada vez más difícil para Barrick definir con exactitud el costo final de Pascua Lama, según Wilkins.
En diciembre, el servicio de aduanas argentino comenzó a cobrar, sin previo aviso, un impuesto adicional de 10% sobre las exportaciones de metales básicos y un recargo de 5% sobre las exportaciones de oro, un hecho que las mineras privadas describieron como un nuevo indicio de que la economía del país del Cono Sur experimenta un clima cada vez más volátil.
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Aunque Barrick cuenta con US$500 millones para desembolsar de inmediato en Pascua Lama de ser necesario, el ejecutivo señaló que este año la empresa desembolsaría apenas una fracción, a menos que queden aclarados los temas pendientes y se dé inicio a la construcción.
Pascua Lama, uno de los proyectos auríferos más auspiciosos del mundo, promete catapultar a Argentina y Chile a los primeros lugares entre los productores mundiales de oro.
La construcción del proyecto debiera durar tres años y su producción ascendería a 750.000-775.000oz de oro y 35Moz de plata anuales a un costo directo de US$40-50/oz durante los primeros cinco años, según los datos actuales de Barrick.
Fuente / Business News Americas